仁爱——

即位伊始，刘恒下诏大赦天下，并给老人发放牛、酒等；同年9月，宣布天下百姓田租减半；此后，废除道路关卡税费，促进了商品流通和各地经济联系。

汉文帝还废除了延续多年的一些恶法。比如，他顶住各方面压力坚决废除严格的连坐法，人们不再因为某个莫名其妙的邻居或者七舅姥爷犯事而稀里糊涂入狱；以缇萦救父事件为引，废除残害身体的肉刑。

除少数威胁到皇权的权臣外，刘恒对臣子一直都十分谦让宽厚。即位第二年就废除“诽谤罪”，官民上书言事不再因言获罪。冯唐在朝堂上怼他，他大怒后也没有治罪，只是事后告诫冯唐以后在众人面前给皇帝面子。即使是周勃，也得以善终。

俭朴——

刘恒在位23年，宫室、苑囿、车骑、服御没有添加，生活非常简朴，一切以不劳民为本。霸陵是西汉帝陵中最后一个被确认的，也是因为刘恒没有大兴土木，导致标识不明显。刘恒在遗诏中要求简办丧礼，且史书明确记载“治霸陵，皆瓦器，不得以金、银、铜、锡为饰，因其山，不起坟”。有人可能会有疑惑，文帝仁爱，为何陵却叫霸陵，这只是因为陵墓接近灞河而已。

孝顺——

刘恒的谥号叫汉孝文帝，《二十四孝故事》中的第二个《亲尝汤药》就是他的故事：其母薄太后生病卧床3年，汉文帝为母亲亲熬汤药，日夜守护床前。每次煎完药，他总要先尝冷热甘苦，然后敬奉。汉文帝的陵墓也不在祖陵，而是在母亲的南陵附近。

有为——

对外，汉文帝以外交方式推动赵佗放弃称帝，通过“打和并重”缓解匈奴的威胁；对内，消除亡秦暴政、休养生息，“民则人给家足，而府库余货财”。他开创的文景之治，奠定了强汉的基础。