之后,林氏找来李泰清等家人商议后,最终决定开棺验尸。
棺材打开后,只见李毓昌的尸身及面部全都涂满了白石灰,手指尖、牙根、心坎、腹部、肚脐等部位都是青黑色,脖子上的勒痕却是微红色。李泰清怀疑李毓昌是中毒而死,于是用银簪放到李毓昌口里测试,发现银簪已成青黑色,用皂角水洗了多遍都不改颜色。
在即墨县署帮办幕务的沈廷栋,曾经和李毓昌一起到江宁府报到。他偷偷告诉李泰清:“李毓昌原来的仆人李祥已经被山阳县推荐到淮安通判署工作,马连升被推荐到宝应县署内工作,另一名仆人顾祥也风风光光地回到了原籍苏州。”
由此,李泰清怀疑是李祥等人毒死了李毓昌,“身侄初受国恩,竭力查赈,被逆仆谋害,天理何在!”
李泰清决定上京城告御状。李毓昌的族侄李希皋于光绪二十年(公元1894年)将当年李泰清所有的上告材料、大臣的奏折以及皇帝的圣旨批示等汇集成《伸雪奇冤录》一书,完整地还原了李泰清的上告过程。
一介布衣如何能够将实情传达到皇帝那里呢?这是个不小的难题。
肖冰认为以弹劾官员著称的即墨老乡初彭龄发挥了重要的作用:“初彭龄之前就弹劾过兵部侍郎、陕西巡抚、湖广总督等朝廷大官。虽然史书上并未记载,但种种迹象都表明,是归乡省亲的安徽巡抚初彭龄帮助李泰清进京告御状,包括后来接见李泰清的左都御史特克慎,也是初彭龄的好友。”
五月初二,李泰清和李毓昌的堂伯李士璜经过长途跋涉,终于到达北京。两人顾不上休息,就直奔都察院喊冤叫屈。看到状纸后,左都御史特克慎召见并亲自受理此案。李泰清向特克慎哭诉:“侄子李毓昌被人毒害身亡,但他的父母都已经去世,没有兄弟,也没有子嗣,只有遗孀林氏在家苦等伸冤,作为李毓昌的亲叔叔,理当为他冒死申诉。”
