一种就是国外通常报道的干尸即木乃伊,他们在死亡后都经过处理,用热熔的松香浇灌,然后用浸透松香的布包裹。出土的木乃伊在凹凸均有松香,此类属于人工干尸。就好比如古埃及法老死后,就是用这种处理发式。
另一种则是国内发现的棺内干尸,主要由于墓地地势高爽,地下水位低,加之棺木和墓内密封程度高,棺不漏气,所以没有受到地下水及湿度的影响。而棺内的腐败过程和氧化过程耗掉留下的氧气,形成缺氧环境,加上尸体组织和一些物质分解物,不利于腐败细菌的生长繁殖。腐败过程逐渐停止下来,身体内水分排出被放在墓内或棺的灯芯草木岩石灰等吸收,尸体逐渐的形成干尸,因此凡是尸体埋葬前进行过反腐和处理的等物质形成的干尸称之为人工干尸。
而那些未经过人工处理,主要是由于欢迎干燥导致尸体脱水而自然形成的干尸,比如新疆的楼兰古尸就是由于该地区的环境,气候干燥,降雨量极少,尸体就用毛布和羊皮覆盖,只用干树枝和沙土并无密封良好的棺木,所以尸体可以接触外界流通的空气,在炎热的荒漠中,水分流失极快,对细菌繁殖极为不利,即便已经开始腐败的组织也逐渐的减慢腐败过程,使得尸体保持下来,这也是使得楼兰古尸保存完好的重要原因。
1980年11月,在泰州市郊的一座明代古墓内出土了两具古尸,一男一女,保存完好无损。据墓志记载,墓主是徐藩夫妇,徐藩生前官居工部右侍郎,埋葬年代为嘉庆十一年,距今460多年,出土时男浸泡在深黄色的棺掖中,其中裹布,被子和衣服十三层之多,其湿润柔软,外形完整,五官清晰可见,手指甲,软组织均有弹性,四肢和大关节都能活动。