考试内容上,宋朝把“贴经”给废了,新增了“经义”,但是和唐朝的“经义”有所区别,是写议论短文。议论短文的范围是儒家典籍,但是后来“宋明理学”的发展使得宋朝的“经义”考试几经变化,终于在明清时代,到达了难度的顶峰,成为公认的科举最恐怖考试模式:八股取士。
八股文有一套严格到极致的写作规范:全文分成八个部分,从内容到篇幅都有苛刻的要求。主题更有严格限制,每一个观点,都得遵循大儒朱熹的名著《四书章句集注》,连修辞手法也有规定,文章的后四个部分要分四段,每段必须有两段对偶排比句子。如此苛刻规矩,好比杂技表演里的走钢丝,多迈一小步,就是万丈深渊。
说白了就是和考官玩文字游戏,对于治国而言没啥大用。这样恐怖的考试方式,不管是当时的亲历者,还是后来的旁观者,说起来都是一把辛酸泪,明朝人有诗形容得最形象:三场辛苦磨成鬼。
总而言之,科举制在初期对于打破贵族和门阀士族把持官员选拔做出了重大贡献,同时能选拔出可一票治国有方的人才,但是科举制在后来发展的过程中偏离了方向。选出了一票玩文字游戏的官员,只是为了皇帝平复读书人的不满,达到容易治理百姓的目的。科举制今天我们说的差不多了,最后我们衷心的祝福各位考生以一颗平常心,考试顺利。
当然,不是每个状元都能做高官,事实上,历朝状元能做到封疆大吏、六部尚书的很少、大学士基本没有,虽然在中状元的时候风光无限,但仕途往往都是平淡一生。