县试考试内容在清初屡有变化，到乾隆52年(1787)，固定为考《四书》文一道、经文一道、五言六韵律诗一首，即要求考生写“两文一诗”。
你领到试卷，审题后，很快构思出自己的文章，在10多页红色格线纸上打草稿、誊写。交卷时，已是下午。
半个多月后，你在焦灼中等来了放榜，榜上有你的名字，恭喜你，你有资格参加府试。
你辞别父母，带着干粮和盘缠，前往府署赶考。如果府试顺利通过，你就获得了童生的资格，是官方认证的“文童”。
这个身份有啥好处呢？诉讼时有权自称童生，不用跪拜，还有座位，参加婚丧嫁娶还能和地方官员一同列席。
本省的提督学政从新上报的童生花名册上确认了你的身份，年底安排你参加院试。
中央直接任命的学政，类似现在的省教育厅厅长，任期3年。组织院试时，学政亲自点名，与旁边的担保人一起核对考生的样貌，搜查随身携带的文具，这才准许你入考场。
晚清名臣张之洞曾在湖北、四川两地担任学政。任四川学政时，与四川总督吴棠一起，在成都建立尊经书院，延请名儒，分科讲授，手订条教，并撰写《书目答问》等教导士子应读什么书，应怎样做学问以及修养品德等。
在这个考纪森严的考场中，你从一块大木牌或大灯笼上抄下试题，即兴做诗作文，当天交卷。假如你在答题过程中一不小心犯了皇帝的名讳怎么办？涂抹恐有作弊之嫌，只能重写这页纸了。
学政都是久经沙场的老学究，一旦录取了你，你就是他的门生，他决不会为一个连避讳都不懂的士子担这个风险。
通过府试后，你就是一名秀才了。考秀才难吗？
因为考试极严格，评卷由多方参与，所以清朝人何刚德在《春明梦录》中说“秀才最见真学问”。
当然，不是每个状元都能做高官，事实上，历朝状元能做到封疆大吏、六部尚书的很少、大学士基本没有，虽然在中状元的时候风光无限，但仕途往往都是平淡一生。
