当时普通工人的工资每个月20多元，而大学毕业生的工资却是52元起步。“即便是在高考中断的那个年代，大学生的价值也是得到体现的。”再加上作为恢复高考制度的第一届考生，可以享受带薪读大学的特殊优待，罗中立坚定了参加高考的想法。
然而，当他辗转赶到招生办工作人员所住的县委招待所，天色已晚，报名工作结束了。
正当罗中立灰心丧气时，招生办里一个负责考察专业的老师认出了他曾是四川美院附中的学生，而且成绩很好。有了这位老师帮忙，罗中立才赶上了高考报名的“末班车”。
“报名参加高考，我是偶然的、被动的，但报考之后的目标却是明确的。”罗中立说，因为自己是县里的“红人”，又有未婚妻和准岳父岳母的殷切期待，他压力很大，不敢怠慢。于是起早贪黑地复习，“最后熬出结膜炎，眼睛都发肿，基本上是脱了一层皮。”
功夫不负有心人，考试还算顺利。罗中立记得，考场上的自己有些紧张，考完以后也是诚惶诚恐，怕考不上。直到有一天在厂里上班时，一个工友向他跑来，第一句话就是说：“请客！”录取通知书发到厂里来了，罗中立成为那年录取的27.3万大学生之一。
“划时代的作品在自由开放的大学里创作出来”
1978年春天，四川美术学院的大门向罗中立敞开，年少时的艺术梦想在向他招手。
但罗中立没有迫不及待地赶去报到，而是给学校请了个假。因为开学那段时间，恰逢西方油画原作第一次来到新中国，在北京展出。被油画系录取的罗中立想在正式学习油画之前，看看西方油画原作是什么样。
在京期间，他又慕名前往中央工艺美术学院，听了一场吴冠中教授的讲座。“我与吴冠中老先生的缘分，算起来是从那一场讲座开始的。”举办讲座的食堂里挤满了人，来得晚的就站在饭桌上。老先生激情洋溢地阐述他关于“形式美”的艺术观念，挑战当时美术界主流的“革命现实主义”标准。如今回想起来，罗中立说：“老先生对艺术的热爱，敢于坚持自我的精神，给我留下很深的印象，对我后来的艺术创作起到了重要影响。”
