从古至今，玉在国人心中，都视为吉祥高贵之物，有辟邪保平安之寓意。在古代玉作为一种文化符号被用于各种用途，如帝王的印章，贵族身份象征，以及发号命令的信物等等 。
古代玉琥
春秋时期的玉琥，体型较大，玉质精细，工艺复杂，制琢难度较高。其用途，目前学术界比较流行的有三种说法。
其一，琥是古玉“六器”之一。《周礼·大宗伯》曰：“以玉作六器，以礼天地四方……以白琥礼西方”。琥用于祭西方，是为礼玉。
其二，玉琥为佩玉，因为玉琥头部和尾部均有孔可用于佩挂，是为瑞玉。
其三，另一种意见认为，玉琥是丧葬玉，用于瞑目覆面，是为葬玉。
这三种用途之说虽各有道理，但有几个问题还是无法解释。玉琥作为“六器”之一，一件足矣，为何还要用一对，而其它礼玉成对的情况就很少，这就不符合礼仪制度。玉琥若作为佩玉用，在东周时期一定是“玉杂佩”之一，而“玉杂佩”的重要部件，不可能不两面琢纹，而其它“玉杂佩”部件几乎完全是两面纹饰。
玉琥若作瞑目覆面用，为何在已出图的周代完整瞑目覆面玉上不见玉琥。鉴于此，东周时期一面饰纹的成对玉琥不作为祭祀用的礼玉、佩挂用的瑞玉、瞑目覆面用的葬玉。
葬玉
从玉琥的特征及出土情形分析，玉琥更具玉符的性质，具有“合符”的痕迹，是东周时期的玉符，也可称为“玉琥符”。
符是古代王室或朝廷传达命令或调遣兵将用的凭证，双方各执一半，以验真假。《说文》曰：“符，信也，汉制以竹，长六寸，分而相合。”应劭注曰：“铜虎符一至五，国家当发兵、遣使至都合符。符合乃听受之。”
楚国神人面玉符
古代的符多为铜虎符、竹使符。考古发现有铜虎符，但不见竹使符，大概由于竹容易腐烂，不易保存所致。考古出土著名的周秦铜虎符有杜虎符、阳陵虎符。
战国杜虎符1973年陕西省西安市山门北沉村出土，作走虎形，背面有凹槽，颈部有一穿孔，身上有“兵甲之符，右在君，左在杜，凡兴士被甲，用兵五十人以上，必合君符，乃敢行之……”等错金铭文40字。
秦代阳陵虎符现藏中国历史博物馆，作伏虎状，虎背左右各有错金篆书铭文“甲兵之符，右才（在）皇帝，左才阳陵”两行十二字，是秦始皇统一全国后颁发给驻守阳陵的兵符。以上虎符，均制作成虎形铜符，一剖为二，一半存于中央朝廷，另一半发给各地郡、府，如果各郡、府发兵，须以朝廷所存的半个虎符为凭证，派遣使者带着虎符到各地下达发兵之令。如果合符，即令发兵。
玉符文化发展至近代已经退去发号军令的职能，在清代其更多被设计成便于佩戴的有象征寓意的文化收藏品，在工艺上更加精湛，题材上也更加丰富。
玉比翼同心合符
清代玉比翼同心合符，由两件鸡心式佩组成。一件内侧琢出长条凸榫，另一件琢长条凹槽，可随意迁配张合。器身满纹饰。正中间上端伏两个有羽翼仙童，下端为兽面纹。佩两面均饰对称勾云纹，外侧夔式边棱。设计工艺上精巧美观。
而到现代，玉符已被制作成各种各样带有独特文化寓意的象征信物。
