在这样的氛围中，中国社会党进入了叶圣陶的视野。
“中国社会党”以江亢虎为首，宣扬“社会主义”，认为可以建立绝对平等自由的新世界，曾得到过孙中山的赞扬。社会党在短短一年间发展迅速，其中叶圣陶等人所在的苏州是最早设立支部的地方之一。
1912年1月12日，江亢虎在苏州留园举行了社会党支部成立大会，慷慨陈词地讲了四个钟头。叶圣陶邀请了三位同学一起去听了大会讲话。他们很受鼓舞，决定一起加入“社会党”。21日，他们就到支部去见总务干事陈翼龙，递交了入党誓书，并购买了社会党徽章一枚。因为入党要交照片，他们就一起去了“椿记照相馆”照了这张合影。
合影中，大家梳着整齐的中分头，除了王彦龙外，其他三人都穿着长袍马褂，并不是三人不想穿西装，而是家贫无法购置。前一天草桥中学毕业照时叶圣陶穿的西式条纹大衣是借了同学程汝梁的一件，之后即已归还。照片中他们胸前佩戴着“社会党”徽章，是绿底红色的。
引燃壮美的改革之火
加入社会党后，叶圣陶经常阅读社会党机关刊物《社会日报》，积极参与党内事务，并且和顾颉刚等人共同商议反袁世凯的斗争方法。但是青年学子的革命的热情被残酷的社会现实兜头浇了一盆冷水。
1912年3月27日，苏州城内爆发兵劫，8月23日，江亢虎被黎元洪下令逮捕，一年后，陈翼龙被杀。面对被烧光抢掠的苏州商铺，面对党领袖的惨烈死亡，叶圣陶感到“余本热心人，乃欲作厌世观矣”。再加上好友顾颉刚北上，因考取了北京大学而脱离了社会党，叶圣陶也逐渐远离组织，再不谈政治了。他原计划写10万字的描摹理想世界的小说《世界》也搁笔作罢。
这时，中学毕业的叶圣陶已在校长的推荐下来到将坊言子庙小学做教员。他本一心想改革教育现状，但是不为学校当局所容，不久就被以“缩减班级”的借口排挤出校。这个18岁的少年，革命热情被无情的现实击碎，现实的工作又消磨意志，他感到从未有过的落寞。在给好友顾颉刚的诗中，他感叹“我欲向天一诉恨，风云时势负斯人”。
但时代的风云并没有遗忘这个生于甲午炮火中的少年。在维新派学堂草桥中学毕业的叶圣陶，受到了优秀的现代教育。他将爱国的热忱投注于小学教育中，终将引燃更为壮美的改革之火。
1917年春，叶圣陶受好友王伯祥的邀请，奔赴苏州甪直开始他的又一个教学生涯。在那里，他的文学之梦真正起飞翱翔。
（作者单位为中国现代文学馆）
