汉武大帝时期，汉朝国立鼎盛，四面出击，四海咸服，很多少数民族纷纷抢着要姓刘。因此在后来的魏晋南北朝时期不仅有北方的少数民族政权皇帝姓刘，南朝的宋也是由汉高祖刘邦的弟弟楚元王刘交第二十二世孙刘裕建立。
唐朝灭亡以后，五代时的后汉皇帝姓刘，十国中的北汉和南汉也姓刘，不过由于他们都是宋朝的死对头，再加上繁体字的“刘”是个卯金刀，所以“刘”这个姓在宋代很不受待见，在百家姓中排名252位。但这并不能妨碍“刘”姓成为中国古代皇帝中的第一大姓，加上后来的一些小政权，中国有七十位左右的刘姓皇帝，成为中国出皇帝最多的姓氏。
