洪武元年七月，徐达率各路大军沿运河直达天津，廿七日进占通州。在明军的强大攻势下，元顺帝妥欢贴睦尔率后妃、太子和大臣逃出大都（北京），直奔上都。八月初二，明军进入大都，近百年的元朝至此灭亡。消息传来，朱元璋高兴得连忙传下口谕，在即将来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时以秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。此后，“月饼”制作越发精细，品种更多，大者如圆盘，成为馈赠的佳品。此后，中秋节吃月饼的习俗便在民间流传开来。
乾隆帝：豪华奢侈过中秋
乾隆皇帝好大喜功，骄泰奢侈，因此过节也喜欢豪华排场。
《清史稿·高宗本纪》：“（弘历）康熙五十年八月十三日生于雍亲王府邸。”乾隆皇帝的生日是农历的八月十三日，恰值秋狝季节，清代将皇帝的生日称为“万寿节”，依照惯例，一般都在避暑山庄举行庆祝活动。乾隆的生日与中秋节只隔一日，因此，乾隆帝在山庄谕旨曰：“八月十三上万寿节，皇太后行宫行礼，御澹泊敬诚殿扈从王公大臣行庆贺礼，上奏皇太后於卷阿胜境侍膳，此王公大臣等宴凡三日。”也就是说万寿节和中秋节连在一起放假三日庆贺，因此，中秋节放假始于乾隆皇帝。
每年八月份，清朝皇帝都要到木兰围猎，巡幸塞外，在避暑山庄过中秋节。据《清史稿》记载，清宫各种节令活动中，每个节令都有具体的典制，其中“中秋节”占有突出的地位，到了乾隆时期节令定制就更加详细。在山庄过中秋节要举行月供活动，在烟波致爽殿院内摆月供时，有供品二十八种。祭月完后，赏宫内众人，随往山庄的皇后、贵妃及妃四位、嫔五位、贵人三位、常在四位、阿哥七位等，每位亦伺候自来红月饼一盘。祭拜之后就是赏月、观灯、品尝内廷制作的月饼了。每逢乾隆皇帝的寿辰和中秋节，避暑山庄皆连日筵宴，热闹异常。
