据记载，仅临清一地就集中了73家布店、32家绸缎店、65家杂货店、24家纸店，还有粮店、瓷器店、盐行、典当铺、客店等，店铺数量起码在五六百家。《金瓶梅》小说的主人公西门庆就开有生药铺、解当铺、绒线铺、绸绒铺和缎子铺五处店铺。除西门庆外，还有很多在临清开店铺的小商人。当时，在其他省市，也有专门以临清为号的连锁店铺。小说《醒世姻缘》第七十五回就提到北京“东江米巷的临清手帕店”，《古今图书集成》里也记载有：河北宣化有“临清布帛铺、绒线铺”，可见其强大的商业辐射力。
商贸的繁盛，促进了临清关税的增长，明万历年间，临清钞关的关税额达到8.3万余两，占全国税收的四分之一。临清钞关也由此高居全国各大钞关税额之首。
