文 | 湘北
有人说，运河流过之处，就是泥巴也会变成金子。在不停滋生与繁养出新文体的同时，运河以其兼容并蓄的特性，把那些如金子般闪耀的文学，留在了中国的每一个角落。元杂剧的南下、明清小说的孕育与发展都得益于大运河这一伟大的工程。
元杂剧南下
关汉卿喜好旅游，“一心待向烟花路上走”，元灭宋后不久，他就由大都出发南游，沿途经过扬州、杭州等运河城市。与他一起同行的，还有好友兼杂剧作家——杨显之与费君祥。
当时的杂剧，在北方已很成熟，南方对它知之甚少，杭州并无杂剧的任何创作与演出。有人将关汉卿的南下视为开“北杂剧中心南移”的先河，实不夸张。明人徐渭就曾说过：“元初，北方杂剧流入南徼，一时靡然向风”。
元杂剧南下，有两个路线，一是随军南下，一是顺水陆航道逐渐进入江南，关汉卿和友人走的就是第二种路线。在杭州，关汉卿尽情游历山水，写下了著名的散曲《南吕·一枝花·杭州景》。尽管他年事已高，却仍是兴致勃勃，在水秀山奇之景面前，关汉卿愣是“看了这壁，觑了那壁，纵有丹青下不得笔”。
关汉卿
目前所见的《元刊杂剧三十种》收入关剧四种，其中《单刀会》称“古杭新刊”，可见关剧在杭州的流行。另一杭州曲家沈和甫，还被尊为“蛮子关汉卿”，关汉卿的影响力不容小觑。
会通河、通惠河开通后，北方大批杂剧作家如过江之鲫，纷纷南下。马致远、尚忠贤、戴善夫等人曾驻足江南地区，出任江浙行省官员，他们的很多作品都是在南方撰写并流传的。郑光祖、乔吉、秦简夫等更是定居江浙。
