历史上黄河决溢,水大则决运堤,水落则沙淤运道,无论北决或南决,黄河都会侵犯运河河道。1289年,元世祖忽必烈为了南粮北运,开通了东平至临清的一条长达250里的会通河,梁山泊成为会通河重要水源地。由此,京杭运河南北贯通。
如此一来,经由河道,从梁山泊至东平、东昌府才有可能。由此推断,明代疏浚会通河后,《水浒传》里宋江才能安排车仗船只,水陆并进,攻打东平和东昌府。
《二拍》实为跟风《三言》
要说明清小说中,描写运河流域人事中商贾文化最多的,非“三言二拍”莫属。明中后期,随着商品运销量的不断增大和商品经济的迅猛发展,运河沿岸城市商品集散地和商人辐辏地的地位日益突出。
冯梦龙的故乡长洲,紧靠京杭大运河,与苏州市相邻,是一个工商业极为发达的地方。科举上的屡屡失利,使得冯梦龙长期流连在市民生活中,对当地的商人生活十分熟知。《三言》虽是冯梦龙从大量家藏古今通俗小说中精选出来的,但它已非简单改编,而是融合了当时的经济、政治、文化和价值取向。
在《醒世恒言》中,冯梦龙描写了一北一南两个运河城镇的繁华。北边的河西务镇离北京有二百里之地,为各省出入京都的要道,舟船在此聚泊,如蚂蚁一般,车音马迹,日夜络绎不绝。南边苏州府的盛泽乡,民风淳朴,以蚕桑为业,市集上,绸丝牙行千百余家,四方商人来此购买,蜂攒蚁集,挨挤不开,连个空隙的地都没有。
与冯梦龙善写运河城市一样,来自乌程(今浙江湖州) 的凌濛初也喜欢把故事发生地首选在南运河沿岸的城市。在《二拍》的80个故事中,一半以上的故事发生在南运河沿岸城市(主要是杭州、苏州、常州、镇江,以及南京、松江府等地),它们皆属于运河流域苏杭经济圈范围之内。