清代晚期，在“人烟辐辏，商贸繁盛，五方杂处”的武汉，看戏可以说是三镇人们当时极其重要的娱乐生活。会馆公所、茶肆佛寺、露天旷野，各种戏台比比皆是，如著名的山陕会馆大戏台，雕梁画栋，气势雄伟。其中还不乏场地宽阔、观众人头攒动的露天戏台，看戏热长盛不衰，一直延续至民国时期。清道光年间（1821—1850），长期寓居汉口的浙江余姚人叶调元目睹武汉社会风情，花费10年时间写下《汉口竹枝词》6卷共292首，付梓成册，刊行于世，一首首读来，就像展读一幅多姿多彩的老武汉社会风情画卷。其中多次写到民众看戏的情节，如“各帮台戏早标红，探戏闲人信息通。”将武汉人为看戏而四处打听演出信息的迫切心情刻画得入木三分。本文所要介绍的这两张发行于晚清时期的明信片，上面选择的主题摄影，就是当时风靡两江四岸、三镇城乡的人们在露天场所看戏的火爆场景。
这两张明信片上的图案分别摄于汉口、武昌两地，正反面印刷及手写字样全是英文，背面印有英文“邮政服务单明信片”字样。汉口露天戏台的明信片没有贴邮票及加盖邮戳，应该是一张尚未使用的明信片。照片上的场面是一个用木板、木桩、楠竹铺就的简陋戏台的近景，戏台四角竖立起数根楠竹，上面拉着遮阳的篷布和绣有吉祥动物图案的横幅，身穿戏服的演员们正在台上演出，台下挤满了看戏的观众，有的戴着草帽，有的举着油纸伞，可见人们在烈日下看戏的痴迷。而看戏者的衣着及削发垂辫半光头的明显的清晚期发式，显示了当时的晚清背景，英文“剧院整个在街上”，则突出了晚清时期武汉人街头看戏的那种特殊的娱乐风情。
