《步辇图》就是阎立本所作,阎立本是初唐时期人物,唐朝是经过两晋、南北朝三百多年的战乱、分裂,至隋唐得以完成统一。这一时期是在两汉之后,中国文化空前发展的又一次高峰,在政治、经济、宗教、书法、文学诗词、绘画等方面都出现了高度繁荣。
而唐朝又是一个自信且强大的朝代,为了能够给帝王警醒,让统治者“见善足以戒恶,见恶足以思贤”,起到维护统治的作用,因此阎立本选择了这十三位帝王绘制《历代帝王图》。
其实这十三位帝王大家都很了解,无论是东汉光武帝,还是三国时期的三个皇帝,陈朝四个皇帝以及隋文帝隋炀帝都有着鲜明的特点,能够让统治者“见善足以戒恶,见恶足以思贤”,可以说如果以这十三位皇帝作为镜子,足以把一个皇帝“打扮”的很好,也可以把国家治理的很好。而这也是正是这幅画的意义所在。
《历代帝王图》虽仍有程式化的倾向,但在人物个性刻画上不落俗套,而显得个性分明;可以从画像看出帝王的性格,这已经是很大的进步,而且是阎立本所作,因此相当珍贵,很可惜,目前这幅画藏于美国波士顿博物馆。是在1931年梁鸿志卖给了美国人。
这幅画 是中国的帝王,却藏于美国波士顿博物馆,我们只能看扫描像,不能不说非常的遗憾,以足以引起我们的反思。
在肖像画的历史中,被赋予了最大注意力的是帝王贵胄的部分,因为有政治意义蕴含其中。在中国,从阎立本的《历代帝王图》开始,肖像将帝王的人格与功过定格,雄主不怒而威,庸主萎靡不振,仁主大度宽容。