1792年，英国使臣马戛尔尼在出使中国期间，邀请陪同使团参观的清廷重臣福康安观看使团警卫准备已久的操练。然而福康安却拒绝了，因为他对此毫无兴趣。
这只是乾隆年间清朝闭关锁国的一个小小投影，要说中国因此错过了认识先进武器的机会，有些言过其词。然而在其后的谈判中，清政府又拒绝了英国关于扩大贸易（主要是茶）的要求。
马戛尔尼失望而归，然而此行也不算毫无收获——回国时，使团带走了在江西搜集的一批茶苗茶籽。
这批茶苗茶籽被寄往英属印度的首府加尔各答，种于皇家植物园。这个时候的印度，还没有真正意义上的茶业。
马戛尔尼给此行出资的英国东印度公司董事长培林写信道：“展望下一个世纪茶在印度的生长情况，给英国带来的巨大利益，将远远补偿这次出使的遗憾，不由得喜不自禁。”
正如马戛尔尼所料，半个世纪以后，印度茶迅速崛起。
马戛尔尼使团的秘密任务
18世纪后半期，英国人已饮茶成风，据说当时连修马路的工人都在喝茶。18世纪初的时候，东印度公司每年出售茶叶不超过5万磅，到18世纪末，这个数值已经翻了四倍。
英国人对此深感忧虑，对于茶叶的依赖，仿佛被中国人捏住了命门，不仅白银哗啦啦地流向中国，一旦中国在茶叶出口上作文章，势必大大影响英国东印度公司和英国政府的利益。前者垄断了从中国进口茶叶的贸易，后者则在茶叶税上赚得盆满钵满。
