衣袋作用
古人有用衣袖来装藏东西的习俗,此在“袖”字的词性上也有反映。袖作名词,是衣袖,作动词,是指装藏入衣袖里。
如《红楼梦》第一回合写青埂峰下无才补天的顽石,被茫茫大士携往红尘的方式,便是“袖了”,即装藏在衣袖里。
中国古代有身份的人穿宽服大袖。袖子里缝有口袋,那个口袋开口的方向与袖子是相反的,而且口袋呈收口的梯形状。
这样,把银子、书信什么的放口袋里,即使双手下垂或作揖什么的,里面的东东也不会掉出来。正因为袖子经常装钱财,所以才会用“两袖清风”来形容清贫嘛。
还有些所谓“袖刃”、“袖箭”,即衣袖里所藏的小刀、短箭。“袖珍”的原意是指衣袖里所藏小件珍奇之物。
古人衣袖不仅可藏装小的物件,还可藏匿大的东西,如“窃符救赵”故事里,信陵君矫旨夺兵权杀晋鄙所用者,即“朱亥袖四十斤铁猪”。
情感表达作用
古人以衣袖的形态表情达意,颇具特色。以流传至今的成语为例,就有:“拂袖而去”,以甩袖离开表示不悦、生气、不理睬之意;“袖手旁观”,表不参与、不关心、中立之意;“投袂而起”,表立即行动。
再如,以“挽袖”表跃跃欲试,引申为“摩拳擦掌”,此行动的贬义则为“捋袖揎拳”;以“联袂”表示合作、同行之意。
但联袂之“联”不是系、结之意,而是牵、扯、互搭衣袖之谓,因封建时代男女恪守授受不亲,同性间亦无拥抱、握手之习惯。
指代、比喻作用
古人还以衣袖的不同色状,作喻指之用,如古诗中“天寒翠袖薄”之“翠袖”,“彩袖殷勤捧玉钟”之“彩袖”,成语“红袖添香”之“红袖”,均是指代女性。
用“长袖善舞”喻指善于经营,以“两袖清风”比喻廉洁,皆形象、生动。更妙的是以“断袖之癖”特指同性恋。
此典出自《汉书·佞幸传·董贤》,讲哀帝刘欣与男宠董贤同寝,刘醒起,为不惊动董,遂将被董身所压的衣袖割断。
古代以“垂衣拱手”之态,形容太平无事,无为而治。古籍《尚书·武成》中有“垂拱而天下治”的记述。垂拱,是垂衣拱手之省略,“垂衣”即衣袖下垂。