没错，汉以前，正是以柴禾做灯烛，所以称“烛”为“火”。《晏子春秋》记载晏子和齐景公饮酒，“日暮，公呼具火”。清人俞樾《茶香室续钞十四》说到韩翃诗“日暮汉宫传蜡烛”，注曰：然烛之用蜡，不知起于何时，古人之烛或用麻或用木蓼或用胡麻或用脂膏，并无所谓蜡烛。漫长的夜晚因为有了烛火，而可以夜饮聚会读书写字。《古诗十九首》里感叹，“昼短苦夜长，何不秉烛游”？
试想在两千多年前的一个夜晚，你去参加一次宴会。到了主人家，好客的主人，殷勤告诉你，你认识的某某在哪。你不会奇怪为何这里黑灯瞎火，这是因为燃烛火大烬多，怕有危险，又不干净；再说除非大贵之家，也会觉得太过靡费，而且还得有人手里拿着烛火，这可不是什么轻省活儿，要随时用碗接着落下的灰烬，还要准备燃尽了加薪。直到所有人来齐了，开始上菜了，主人这才叫人燃起烛火。手里拿火的人要坐在屋里的一角，保证不妨碍客人行动，也比较安全。举火之人，不饮酒不唱歌，以免引发火患。曲尽星稀，酒阑将散，主人想留客再饮，便藏起灰烬，拿着还没有点燃的烛火敬客，显示自己的诚意。
《史记·孟尝君传》里，这位著名的战国四公子之一请客夜宴，“夜食，有一人蔽火光。客怒，以饭不等，辍食辞去。孟尝君起，自持其饭比之。客惭，自刭。士以此多归孟尝君”。大概好客的孟尝君是怕烟火熏到客人，所以让一个人遮挡一下，没想到引起了误会，那位误解了的客人更是搭上了性命，不过于孟尝君，好客之名恐怕又进了一层。
若是大的环境里，比如天子议事、重大节庆，则用大烛庭燎。《明皇杂录》说：“上在东都，遇正月望夜，移仗上阳宫，大陈灯影，设庭燎，自禁中至于殿庭，皆设蜡炬，连属不绝。”庭燎的制作，是用芦苇做心，用布缠绕，灌入蜂蜜，布的外面也涂上蜂蜜。这样不但质地坚硬，而且也耐久，不像火薪烧得太快。然而燃烧起来，味道闻着定然不雅的很。 在室内，就只用小烛，燃烧得很快，随时的准备添薪。只是若逢盛夏，屋里火烧着，热燎燎得岂不是火上浇油？故而古人习惯夏天在室外纳凉，月明星稀之际，“契阔谈讌，心念旧恩”，当是何等美事啊！
“兰膏明烛，华容备些”。《楚辞》里的这句诗说出了一个事实。在遥远的战国时代，开始有油灯出现，从此照亮了中国几千年的漫漫黑夜。不过，像大多数发明，开始的时候只是富人的奢侈品。因为那时候尚未有植物油，油灯用的是动物油，材料来源有限，若再加入香料，那就更加昂贵了。原来用薪束照明，一屋子烟火气，如今有了油灯这种设备，不啻是革命性的进步。那些在黑夜里作乐的豪富人家，一定十分的纵情快意。
一直到魏晋时候，贫家照明，仍然用的是传统的老法子。《拾遗记》里说：“魏文帝所爱美人薛灵芸，常山人也。居生贫贱，每聚邻妇夜绩麻，以麻蒿自照。”这位出生于乡野的美人，后来被曹丕迎立为妃。曹丕让人在洛阳城外数十里处，筑土为台，台高三十丈，高耸入云；在台下四周布满蜡烛，名叫“烛台”。薛灵芸抵达之时，正好是入夜时分。只见从城郊至城里的沿路上，排满了粗大的红烛，烛光闪烁，把周围照耀得如同白昼一样，习惯在幽暗烛火下纺织的的薛灵芸，见到这种大场面，简直惊呆了，怀疑自己是不是登上了传说中西王母的瑶台。
