“浴锅”这个词出自明 朝沈德符的《野获编·兵部·沉惟敬》:
“日必再浴,不设浴锅,但置密室。高设木格,人坐格上,其下炽火,沸汤蒸之,肌热垢浮,令童子擦去。”
浴锅看上去与普通的灶台很相似,只不过只有一个灶眼,锅子里加水,锅下可以生火加热。浴锅也仅限洗澡用,一般单独砌一间,面积小,很暖和。多数人家会把都它置在养猪屋隔壁(清懿奶奶家就是这样),大多在进门一角垒砌一人多高的矮墙,保护在浴锅里的洗澡隐私。浴锅就置在矮墙后面,用砖垒出灶膛,供添柴烧澡水之用,再把浴锅架在上面,用灰沙水泥把锅沿处抹平,略向锅里形成带坡状的平面,便于洗澡的人进出,防止澡水流到地上。浴锅灶膛门朝外,灶膛口比普通灶口略大一些,便于往里添柴加火。浴锅的锅子一般都是定制的铁锅,直径在1——1.5米,锅子贴片厚,一定要结实,一般可以承载300斤-400斤的重量。浴锅放置好后一般不再随意搬动,如果浴锅搬动后恢复不到原位,锅沿处就可能往下渗水漏水、往上漏气冒烟。
冬天的时候气温较低,洗澡是一件比较麻烦的事情。在浴锅里洗澡,可以边烧火加温边洗澡搓澡,避免着凉冻坏身体。这是旧时农村流传下的一个风俗习惯,也是一种地域文化。在物质匮乏的年代,一锅水至少要洗全家人。一般都是老人小孩先洗澡,男人先洗,家庭主妇只能最后一个。而且并不是每一户人家都有能力拥有一个浴锅,借用浴锅洗澡,还需要提前和主人商量。尤其到快过年时,浴锅的使用就更频繁了,大家都要洗个澡,干干净净地迎接新年。烧水洗澡,一般都安排在傍晚时间进行。大概要20分钟,水才会变得温热。按先来后到的顺序,男的几个人凑一拨,下锅洗完先走,再换女的凑一拨接着洗。人数过多的话,中间也会添几次凉水,洗到最后洗澡水就像浑泥浆。轮到最后洗澡的人,会戏称自己是“浑泥浆里洗白萝卜”。随着生活水平的提高,卫生意识的加强,一锅水轮着洗很多人的情况也几乎不存在了。现在农村里还在使用浴锅洗澡的人也是越来越少了。
洗锅浴有一样必不可少的辅助品——浴锅板。浴锅板大约一两厘米厚,一二十厘米宽,二三十厘米长,因为形状有点像乌龟,所以也俗称乌龟板。在浴锅里采用蹲着或躺着的姿势洗澡主要靠脚、臀部和腰来支撑,用浴锅板垫在臀部、脚底、后背,可以避免皮肤直接与浴锅接触,烧柴火加热时也就不会烫着自己。