19 世纪末同时驻扎在喀什噶尔的俄国总领事和英国常驻代表，就在分头收集尽可能多地中亚古物，源源不断地运回自己本国，交给专家研究，以求在出土文物方面，为自己的国家占得‘大博弈’的先机。
1895 年，英国驻喀什噶尔代表处的临时负责人孟西·阿赫迈德·丁从本地人手中收购了一些古文书。在英国驻喀什噶尔领事马继业返回喀什噶尔后，这些古文书被进呈给他。
这位马继业领事的英文名叫乔治·马戛尔尼（George Macartney），从父系来说，他是那位曾在乾隆年间到访过中国的马戛尔尼伯爵的同族远亲。
马继业的父亲是英国驻华使节马格里（Halliday Macartney），当年在上海参加对抗太平天国的‘常胜军’时，收留并迎娶了太平天国纳王郜云官的女儿（一说是侄女），也就是后来马继业的母亲。另据一些英国报纸称，马继业的‘教父’，就是大名鼎鼎的李鸿章。
斯坦因在 1900 至 1901 年左右为马继业拍摄的照片，可以明显看出他的中英混血长相特征
凭借着中英混血的身份背景、流利的汉语、以及对中国文化与习俗的熟悉，马继业在喀什噶尔可谓如鱼得水，事事领先于他的竞争者——俄国驻喀什噶尔总领事尼古拉·彼得罗夫斯基（Nikolai Petrovsky）。
马继业一直热衷于搜罗各种新疆中亚文物，特别是写有文字的古文书。他陆续收集过不少由汉文、婆罗米文、突厥文、阿拉伯文、吐火罗文、以及于阗文写成的文书。
不过，饶是马继业见多识广，却依旧不认得眼前这些古文书上面的手写体文字，只觉得很类似‘鲍威尔写本’上的婆罗米文。
除此之外，不同手稿的版式和装订手法也不尽相同，看起来与之前出土的那些古文书几乎没有什么两样。
于是马继业决定将这些文书寄给更加专业的学者仔细研究并尝试释读。他选择的人，就是几年前因为破译了‘鲍威尔写本’而名声大噪的霍恩雷。
这时的霍恩雷已经迁居到英属印度的加尔各答，在孟加拉亚洲协会继续他的古文字研究事业。在收到马继业寄来的古文书后，霍恩雷立刻开始了破译工作。
然而，直到 1897 年，苦苦破译了将近三年的霍恩雷面对这些古文书仍旧是一筹莫展。这些手稿看起来明明是一部完整的古文书，其中也还能辨识出一些也许是用来拼写于阗语的婆罗米字母。尽管如此，手稿中的大部分文字却一直难以破译。
霍恩雷只好先将自己第一阶段的研究成果整理成了一篇文书解读报告。不过实际上，第一阶段的解读根本没有获得任何有用的成果。
在报告中，霍恩雷甚至开始怀疑自己的学术水平，他不无沮丧地写道：
所写文字对我来说是相当未知的，或者是因为我知识有所欠缺以至于不能在定期公务中抽出的贫乏闲暇中做一个准备充分的解读。。。 我希望在我的那些把中亚语言作为其专长的劳动者当中，也许有人能识别这些稀奇文书的文字和语言。
就在霍恩雷继续苦苦煎熬的时候，马继业又从喀什噶尔寄来了更多写有未知文字的文书交给他破解。硬着头皮继续干下去的霍恩雷，这次总算有了一些头绪。
在他 1899 年发表的第二份文书解读报告中，霍恩雷根据自己能够认出的文字，将这些文书分为九种，其中包括用类似佉卢文、印度婆罗米文、中亚婆罗米文、藏文、汉文、回鹘文、波斯文、阿拉伯文、阿拉米文、以及希腊文等文字的符号写成的文书。
不过，霍恩雷能够做到的，也就只有这些了。这些手抄或者木版印刷的古文书上的文字，依旧没有办法整体释读出来。
一定要抓住他！
令英国人没有想到的是，就在马继业收集这些用未知文字写成的古文书并源源不断寄给身在印度的霍恩雷的同时，俄国驻喀什噶尔总领事馆也开始从当地大量收购一些手抄或印刷的古文书。
这些古文书上面有着不可索解的文字，并同样被送回俄国研究和破译。这其中最令俄国专家迷惑不解的，就是在这些文书中经常出现的类似俄文西里尔字母或者倒写的俄文字母的字符，这个‘时空错乱’现象怎么也无法得到一个合理的解释。
与此同时，质疑这些写有不知名文字的古文书真伪的声音也开始出现。质疑者的主要矛头都指向这批古文书那天书一般奇特难解的文字、众多的出土数量、异常良好的保存状况、没头没尾的突然出现、以及奇怪的装订方式。
这其中，瑞典传教士马格努斯·贝克隆德（Magnus B?cklund）是最激烈的怀疑者。他还进一步提出，他自己就在喀什噶尔遇见过一个叫斯拉木·阿洪的人，向他兜售几乎一模一样的古文书。
而另一个怀疑者，就是斯坦因本人。
在和阗考察初期，斯坦因也听说过这个叫斯拉木·阿洪的人以及他手中的古文书。
一开始，斯坦因也以为自己发现了不少珍稀文物甚至此前未曾见到过的古文字资料，还辗转从斯拉木·阿洪的同伙那里买来不少纸张粗糙发黄、稍有残缺、略带烧灼痕迹、上面写有简单符号的古代于阗文抄本。
然而斯坦因发现，斯拉木·阿洪及其同伙居然能够源源不断地为他供应各种古文字抄本，甚至能够根据斯坦因的需要，为他提供各种古代文书抄本。
更让斯坦因起疑的是，在他亲自考察于阗古城遗迹期间，也发掘出过一些古于阗文手稿。然而，这些手稿与斯拉木·阿洪出售给他的那些没有任何相似之处，当地居民也根本不知道遗址里能够找到这些东西。
斯坦因的怀疑日渐增长，与此同时，他又听说著名瑞典探险家兼考古学家斯文·赫定也曾经从类似斯拉木·阿洪的人手中购买过一模一样的古抄本。
与斯坦因齐名的斯文·赫定
斯坦因自身的怀疑和见闻、马格努斯·贝克隆德的怀疑与描述、斯文·赫定的类似经历、加上喀什噶尔方面的信息，所有这些关于疑似伪造古文书的的线索，最后全都汇集到了一个人身上。
斯拉木·阿洪，一定要抓住他！
天才的作伪者
霍恩雷仍然不愿意相信他手上这些研究了五年的古代文书会是几个维吾尔文盲制造出来的假货。
他以一个中亚语言文字方面权威学者的身份，坚持认为一切对这些古文书真实性的怀疑都是无稽之谈。在第二份释读报告中，霍恩雷写道：
斯拉木·阿洪和他的文盲同伙怎么能被认为有必要的创造力来设计出这些文字呢？。。。 总而言之，我根据现有的信息得出的结论是：这些文字是真实的，并且搜集来的大多数（如果不是全部的话）印刷品也是真正的古物，如果有伪造的，也只能是真实文书的复制品。
不仅如此，霍恩雷还巨细靡遗地将斯拉木·阿洪在向马继业等人兜售他手上的古文书时对文书的发现地点与发现过程的描述记录了下来，并且把寄给自己破译的古文书全都拍下照片，制作成了图版。
当斯坦因一点一点跟眼前的斯拉木·阿洪展示并解释这些被霍恩雷细心保存并系统整理过的铁证时，斯拉木·阿洪终于屈服了。
但出乎斯坦因意料的是，让斯拉木·阿洪露出破绽的，竟然是因为他已经把自己向别人描述的如何在沙漠于阗遗址中找到这些文书的经历忘得一干二净。
不过，一旦开始招供，斯拉木·阿洪就把一切都交代了出来。
据斯拉木·阿洪说，1894 年以前，他以从和阗附近的村子里收集和倒卖古代钱币、印章等古董为生。
大约在 1894 年左右，他从几个阿富汗商人口中听说，印度的白人‘老爷’们喜欢带有文字的古代手抄本。这个买卖，大有赚头。
虽然和阗附近的遗址中确实出土过一些这样的古代抄本，然而斯拉木·阿洪不想冒险进入塔克拉玛干大沙漠，费力不讨好地搜寻古文书残片。
但与此同时，斯拉木·阿洪又十分想从洋大人手中赚一笔。于是，他决定制造假文书卖给西方人。
于是，斯拉木·阿洪找来了几个帮手，就是他上面提到的或跑路或已经‘死了’的那三个人。斯拉木·阿洪主要负责对接英国人方面的‘业务’，而他的一个叫做依不拉音·穆拉（Ibrahim Mullah）的同伙，则负责对接俄国人方面的‘业务’。
俄国总领事彼得罗夫斯基收集到的那些‘古文书’、斯坦因最早从一个俄国亚美尼亚人手中获得的桦树皮‘古文书’、霍恩雷以为是写有‘希腊文’字母（其实是零散的俄文字母）的‘古文书’、以及令俄国专家大为头疼的‘俄文古文书’其实全都出自这个只认识几个俄文字母的文盲依不拉音·穆拉之手。
斯拉木·阿洪还曾经伪造过‘汉字’竹木简，只不过上面的‘汉字’中国人完全看不懂 /图自：《亲临秘境：新疆探险史图说》
