大清乾隆帝爱新觉罗·弘历是中国历史上著名的睿智有为之君。但也有人说他是一位好大喜功，沉迷于游山玩水，生活奢侈靡费的君王。他一生多次南巡，光富甲天下的江南一带他就先后去了五次。
乾隆爷不厌其烦五下江南，似乎并不全是为了领略江南秀美的湖光山色，疑似另有一番深意。江南素以物产丰饶、人文鼎盛著称于世。自魏晋以来，北方战乱频仍，烟尘四起，江南却相对平静，为躲避战乱，北方人士纷纷携家南迁，寻觅一方能“躲避暴秦之桃源秘境”。时光飞逝，到了两宋之交，由于面对北方游牧帝国的不断南侵，朝廷以及北方世家大族屡次衣冠南渡，他们带来了大量鼎彝重器、珍贵典籍，博大精深的中华传统文化命脉在锦绣江南一隅得以烟火传承而幸免灭绝，因此，江南的士风也一直甲于全国。有清一代共出了113位状元，其中江苏就占了50位之多，浙江20位，安徽9位，江南一地就占去全国一多半名额，可见其地文化底蕴深厚，教育水平之高，真乃人文荟萃，英才辈出!
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清军入关后，一路摧枯拉朽、所向披靡，惟有在看似民风柔弱不武的江南遭受重创。以文人、书生为主的江南人士抱团顽强抗争，清军损失惨重，恼羞成怒，才有了“扬州十日”、“嘉定三屠”等惨烈的屠城事件。有江南士子作诗曰：“莫道书生空议论，头颅掷处血斑斑”，以此可见江南人柔弱的只是外表，内里却有颗顽强不屈的铁铸丹心。清廷历代帝王对江南文人头痛万分，再加上满清一贯自诩为承袭华夏正统，内心深处却对人才辈出、灿若晨星的江南地心存忌惮，因此在苏浙皖等地开设“博学鸿祠”等科目，希望籍此安抚江南文士，也有笼络民心之意。乾隆不辞辛劳、屡次下江南就是为延续大清立国之初定下的政策，借机寻访并招揽人才，收抚地方豪强大族，消弭民间反清情绪，尽力营造满汉一体的民族团结氛围，也算用心良苦。
