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后来,他在此案中不畏强权、秉公办案的事迹被写进了通俗小说《刘公案》,让他的声名在老百姓之间传播开来。
此后,刘墉也被任命为吏部尚书兼管国子监事务、工部尚书等职位,并任上书房总师傅,仕途由此顺畅了起来。
刘墉人生最大的辉煌,乃是在嘉庆朝查办和珅案。嘉庆四年三月,刘墉加太子少保,后奉旨办理文华殿大学士和珅植党营私、擅权纳贿一案。
刘墉奉旨查明和珅及其党羽横征暴敛、搜刮民脂、贪污自肥等罪行20条。但在处理和珅时,刘墉不仅没有落井下石,反而还曾为和珅向嘉庆求情。和珅下狱之后,清廷官员纷纷上奏,要求将和珅处以凌迟。但此时刘墉却表现得十分宽容,也是为了考虑先皇脸面,他请求赐令和珅自尽,保其全尸。为防止有人借和珅案打击报复,避免案件扩大化,刘墉等人又及时向嘉庆帝建言,妥善做好善后事宜。刘墉是饱读史书之人,他自然明白,历史上的任何酷吏都是没有好下场的。
嘉庆九年(1804年)十二月二十五,刘墉在北京驴市胡同家中逝世,享年85岁。去世的当天,他还到南书房当值,晚上曾设宴招待客人,“至晚端坐而逝”。
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刘墉一生,文化上名传后世,政治上几番风雨,最终却屹立不倒,可称国之栋梁。虽然未能位极人臣,后世仍以“宰相刘罗锅”称之。
其实据看到刘墉遗骨的人说,他腿骨极长,生前想必高大威猛。再者说,清代科举入仕者,才貌皆不可缺,罗锅之说当是附会。而且,最初称刘墉“驼子”的乃是嘉庆皇帝,其时刘墉已是80多岁,自然弯腰弓背了。
但无论如何,刘墉是为人臣子、文化学者的成功典范。
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