“交椅”的称呼始见于宋代文献，目前虽未发现当时的实物，但在宋人绘画中可见其形象。
宋代 《蕉荫击球图》中的圆背交椅 故宫博物院藏
北宋 张择端《清明上河图》中的直背交椅 故宫博物院藏
《蕉荫击球图》中画有两小儿在击球戏耍，其后一妇人倚靠长桌，身后就是一把圆后背交椅；《清明上河图》中也出现这种直后背交椅的形象，可知这种椅子在宋代十分流行。
交椅为什么到了宋代才流行，这与技术工艺没什么关系。因为以榫卯为核心的细木工技术，早在春秋、战国时期就已经很发达了，足以应付像交椅这样相对简单的结构。它到宋代才出现的原因，是古人的生活习惯。
古人坐姿的演变
在中国古代，礼仪制度决定了坐姿，坐姿又决定了坐具的造型。唐代以前，虽然有了胡床等高型家具传入汉地，但传统的起居方式仍以席地而坐为主，具体的有跪坐、伸足平坐、侧身斜坐、盘足趺坐等各种姿势以及相关礼仪。
战国 青铜俑
