明道二年(1033)，章献刘太后去世，范仲淹得以被召回朝，当了个右司谏。右司谏是言官，隶属于中书省。范仲淹有了右司谏这个言官的身份，也就更方便向皇帝表达意见了。刘太后过世后，很多言官都抱怨太后听政时的过失，而遭受过太后贬逐的范仲淹，此时却表现出了顾全大局的超人大度。他说，太后受先帝遗命，调护皇上十多年，是尽了责的，因此我们应当掩蔽她那些小的过失，以保全太后的名望。刘太后过世时留得有遗嘱，要宋仁宗立杨氏为皇太后，并参加军国大事的议决。又是范仲淹表示了反对的意见。他说，太后是皇帝母亲的称号，自古以来没有因为保育的原因而代立为太后的。如今一个太后去世了又马上另立一个太后，天下人就会怀疑皇上是不是一天也离不开母后的帮助呢?因为范仲淹反对得有理，继立太后一事方得作罢。
刘太后去世的这年七月又遭遇旱灾和蝗灾，江、淮、京东一带特别严重。范仲淹请求皇帝派人到灾区去安抚赈灾，却不被接受。这下，范仲淹说话就不客气了，问皇帝道：如果宫中的人拿半天不吃饭，那情况会是什么样呢?如今有那么多地方的老百姓已经断粮了，怎么能够不去安抚救济呢?宋仁宗听了这质问，无以回答，只得就派范仲淹到灾区去安抚赈灾。范仲淹每到一处就开仓放粮，禁绝淫祠，减免了灾区的茶役和盐赋，灾区老百姓方安定下来。返京时，范仲淹又将灾民赖以充饥的野草带回呈送给皇帝，请皇帝展示给六宫贵戚，让他们了解民间的疾苦，以此来警戒他们追求奢侈消费的欲望。
这次范仲淹回朝的时间并不长。刘太后一死，宋仁宗可以自己作主了，他便借口第一个老婆郭皇后没有生育，要废了郭皇后另立皇后。范仲淹认为皇后不应轻易废除，便和众谏官、御史劝宋仁宗改变主意，然而没有说动宋仁宗。他准备第二天上朝时再争，第二天他刚到待漏院就得到了通知，要他到睦州(今浙江建德)去当知州。他这次被贬出京，僚友们送得更远，直到长亭，并赞许他这次被贬“此行愈光”。
