1935年,上海发生了所谓“神秘西人案”。案件的主角是约瑟夫·华尔顿(原名罗伦斯,立陶宛人,老布尔什维克,红军上校),时任共产国际远东情报局负责人。另一个要犯则是当时的知名学者刘思慕。
刘思慕原名刘燧元,青年时代积极投身新文化运动﹐参与创立广州文学研究会﹐编辑《文学周刊》。1923年就学于广州岭南大学,后去莫斯科中山大学学习。1927年回国﹐先后在北平(今北京)北新书局﹑上海远东图书公司任编辑。1933年秋,刘思慕回国,进入共产国际远东情报局从事地下革命工作,先后在上海、武汉、南京打入国民政府的机关,搜集情报,译成英文,提供给第三国际情报局和中共有关部门。1935年4月后,因交通员被捕叛变,刘被特务追捕。
刘思慕得到情报后迅速转移,和家人离开武汉,在敌人的追捕下,最后到了济南他的学生江涛声家中,不到几天特务又知道了。江涛声想到隐居在泰山的冯玉祥,于是到泰山把刘思慕的情形和冯玉祥说了。冯玉祥听后说:“很好,只要他愿意来,就请他住在泰山,并且教我英文。”于是刘思慕便被冯玉祥藏到三阳观,秘密保护起来。
刘思慕到泰山没有一个月,泰安县大队第三中队负责警卫冯玉祥外围的便衣巡逻,在曾照寺查获两个可疑分子,并搜出手枪。经县长周百锃(冯玉祥以前的下属)审问得知,他们是跟踪搜捕刘思慕的军统特务,交代称已查明刘思慕藏匿在冯玉祥处,现得到南京之命,准备调来300多人的队伍搜山,向冯玉祥要人。
冯玉祥遂将刘思慕的情况告知周百锃,令他保护。周百锃和驻在泰安县的一位团长(冯玉祥的旧部)商议:山东省主席韩复榘既有保卫冯先生绝对安全之命令,冯先生又有可以开枪之许诺,如果特务搜山,就干脆当成土匪消灭,然后再向韩复榘报告个“处理匪案”请赏。如果局面闹大了,冯玉祥自会委托韩复榘收拾。