居庸关崭露头角
从地形上来看，沿北京北面的燕山山脉，可能有比燕北长城更早的长城，作为早期燕国的屏障。但是，在史料和考古工作中，尚未发现这条长城。后世长城上的一处重要关隘，战国时期已经出现了，这就是居庸关。
成书于战国末期的《吕氏春秋》记载：“何谓九塞？大汾，冥阸，荆阮，方城，殽，井陉，令疵，句注，居庸。”居庸塞与句注（古雁门关）、令疵（古令支塞，在今河北迁安市西）、井陉等雄关并列，为天下九塞之一。居庸塞就在今天北京昌平西北的居庸关，扼守着军都山上的孔道，西北通向延庆盆地，与更远的蒙古高原相接；东南则通向北京小平原，与中原沃野连成一片。
战国末期，秦国于公元前228年灭赵，屯兵易水，准备攻燕。第二年，燕太子丹派荆轲出使秦国，刺杀秦王政不成，留下了千古悲歌。秦王政大怒，命令大将王贲发兵攻燕。由于这时候赵国的遗民在河北西北部的代地建立了代国，和燕国唇齿相依，秦军无法由居庸塞从西北攻打蓟城，只能从易水直接北上，直取蓟城。燕王喜逃往辽东。到公元前222年，王贲发兵克辽东，燕国覆灭，不久回师，灭代国。随着在北方的军事胜利，九塞终于尽入秦国版图。秦王朝将秦、赵、燕三国在北方为抵御游牧民族南下而修筑的长城连为一体。
西汉初年在今天延庆城区置居庸县。这时的居庸塞已被称作居庸关。居庸关在西汉流传下来的记载不多，可能因为幽州一带的西汉长城仍是沿用秦长城，远在北方，这里只是二线防御，而西汉国力较为强大，没有大的战事发生。进入东汉以后，有关居庸关的记载就很多了。东汉建武十五年（39年），为了躲避匈奴的骚扰，东汉将雁门、代郡、上谷等郡六万余人迁入居庸关和常山关以东。建光元年（121年），鲜卑一度进攻居庸关。随着东汉国力的衰弱，北方游牧民族常常袭扰幽州边境，居庸关面临的压力不断增加。
