与北京城相伴相生的西苑 明代政治生活许多大事发生于此

太液晴涵一镜开，溶溶漾漾自天来。

光浮雪练明金阙，影带晴虹绕玉台。

萍藻摇风仍荡漾，龟鱼向日共徘徊。

蓬莱咫尺沧溟下，瑞气絪缊接上台。

——孙承泽《天府广记》卷四四《诗》

上面是明代大臣杨荣描绘西苑美景太液晴波的一首诗，生动形象地再现了西苑的优美景色。

西苑的四至

西苑是明代重要的皇家园林，因在北京紫禁城之西而得名，其范围四至，大致是东至西苑门，西至西安门，南至长安街一线，北至北安门一线，主体区域在宫城西墙和皇城西墙之间，因为此区域相当大一部分为太液池水面，即后世的北海、中海与南海，且水域东岸逼近紫禁城西墙，所以西苑建筑主要集中在太液池西岸一带，如今日仍存的紫光阁等建筑便多是始建于明代。但此区域划分只是大概而言，太液池东岸也有部分建筑被明代人认为是属于西苑，如大高玄殿等。

大高玄殿西牌楼。大高玄殿是嘉靖帝所建，明清两代为皇家道观。大高殿从地理上看并不属于西苑，但因嘉靖帝在西苑常住也常来此玄修，故世人常等观之。

此外，在历史文献中又常见“西内”之称，此“西内”狭义上讲乃是指西苑的西南部，“万寿宫之西，西尽皇城，东包大光明殿者，兔儿山、旋磨台所在”（朱偰《明清两代宫苑建置沿革图考》）。但明人亦常以“西内”来指代苑内更加广阔的区域。在明代，西苑因为地近中枢，所以兼具离宫别苑与皇宫内廷的双重身份，明代国家政治生活中的许多大事都发生于此，西苑的地位也就愈加重要了。

永定河故道形成天然湖泊

西苑地区能形成规模庞大、风景秀丽的园林，主要得益于其得天独厚的辽阔水面，那么在相对干旱的华北为什么能形成这么一大片水域呢？侯仁之先生经过研究认为：“从地质史上来看，这一带湖泊原是古代永定河的故道，河流迁移之后，残馀的一段河床，积水成湖，并有发源于今紫竹院湖泊的一条小河—高梁河，经今什刹海（也同样是古代永定河故道的残馀）分流灌注其中。”（侯仁之《北海公园与北京城》，《文物》1980年第4期）因为水资源丰富，所以在遥远的古代，先民们就已经在此劳作生息，并利用这片湖泊开展各种农业活动。

到了一千多年前的唐末五代时期，契丹族兴起于临潢，建立大辽国，国家武力强盛。后晋儿皇帝石敬瑭把包括幽州在内的燕云十六州割让给了契丹，幽州城变成了辽代五京之一的南京析津府。契丹人在经营析津府的同时，在城外东北部风景秀丽的山水之间初步修筑了瑶屿行宫等一些宫殿，因此地周围是一大片景色优美、气候凉爽的湖泊，所以备受这些来自北方的少数民族王公贵族的青睐，成为他们避暑的不二之选，正因为此，北海琼岛上有辽国萧太后梳妆台的传说也世代流传，如明万历初年的首辅张居正就曾在书中记载：“皇城北苑中有广寒殿，瓦甓已坏，榱桷犹存，相传以为辽萧后梳妆楼。”（《张太岳集》卷一八《杂著》）广寒殿虽实非辽代所建，但是辽人初步创建的这些离宫别苑却开启了这片皇家园林的千年历史。

金代太宁宫

辽灭金兴，女真统治者认为“燕京乃天地之中”，金海陵王完颜亮决心将都城从偏远的上京会宁府迁到中原，开始在辽代南京城基础上参照宋都汴梁营建新都，并于贞元元年（1153）正式迁都，改燕京为中都，号中都大兴府，这也是北京城建都之始。从辽至金，城市郊外山水间的离宫一直沿用。

大定十九年（1179），金世宗完颜雍在此兴建了太宁宫，此宫后来数易其名，据史籍记载：“京城北离宫有太宁宫，大定十九年建，后更为寿宁，又更为寿安，明昌二年（1191）更为万宁宫。”（《金史·地理志上》）这组宫苑被金人称为“北宫”，规模庞大，亭台楼榭密布山水之间，金人赵秉文有诗赞道：“花萼夹城通禁御，曲江两岸尽楼台。”（赵秉文《闲闲老人滏水文集》卷七《扈跸万宁宫》）整个园林四周有宫墙，并设有端门，整体布局为传统皇家园林的“一池三山”模式，湖泊中分布着用湖泥堆砌而成的琼华岛等三岛，以仿东海中蓬莱、方丈、瀛洲等三仙山。金末元初人耶律铸描写琼华岛曰：“金莲川即山北避暑宫，琼岛即山南避暑宫。”（耶律铸《双溪醉隐集》卷一《龙和宫赋并序》）是以有金一代，世宗、章宗等皇帝都非常喜欢在这里避暑，常在此居住数月，处理军国大事，接受朝贺，举行庆典等。

元代万寿山

金元易代，北苑也为兵火所波及，万宁宫有一定损毁，但万幸“虽多坏宫阙，尚有好园林”。（丘处机《长春真人西游记》卷下）元太祖十八年（1223），成吉思汗将琼华岛及附近土地赐给全真教道士丘处机为道院，称万安宫。四年后丘处机去世，诸道士不事修缮多有毁坏，此处也逐渐颓圮。

元大都城皇城内的太液池（侯仁之《论北京旧城的改造》）

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