几百年来，很多科学家都将同类相食作为奇怪的生物学现象加以记录，并认为它没有多少生物学意义。通常它被看作是生物面对饥饿或者生命遇到其他危险状况时绝望的反应。比如在中国历史上，因为干旱、洪水、蝗灾、政治和战争等原因，经常发生饥荒。像“易子而食”和“人相食”等人吃人的事件屡屡发生。据二十五史统计，中国历史上共有403起发生过人相食的记载。而离我们最近的则是1959年至1961年期间的“三年大饥荒”。
不过，现在同类相食在大多数人类文化中，都属于一种禁忌的行为。只是在电影、小说当中，这种行为会被我们认知。比如电影《罪恶之城》、武侠小说《绝代双骄》中的李大嘴和《连城诀》中的花铁干等就有体现。
但是在自然界，同类相食并没有我们想象中的那么少见，是生物在演化过程中极为常见的一种现象。比如你可能就知道交配后，雌螳螂和雌黑寡妇蜘蛛会吃掉自己的配偶。
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这个月，Algonquin出版社就出了一本新书《同类相食：一部自然史》（Cannibalism: A Perfectly Natural History）。该书讲述的是自然界存在同类相食的各种现象和历史，试图从生物学和人类学的角度加以理解。作者是长岛大学动物学教授 Bill Schutt 。之前曾出版过讲述嗜血动物如吸血蝙蝠、水蛭、臭虫和牙签鱼等生活的图书《黑色盛宴：嗜血动物的奇异生活》（Dark Banquet：Blood and the Curious Lives of Blood-Feeding Creatures）。
