《中国美学论稿》是王兴华先生的主要美学著作，此书是根据作者80年代以来在教学中学习、研究中国美学的部分文稿、讲稿整理而成，所以仍然是80年代的“时代精神”的体现，与80年代的美学主流一脉相承，是80年代中国美学史学科史的一部分。深入研究此书及王兴华先生的其他论文、手稿，王兴华先生的中国美学史研究有以下几个特点：

第一，真正把握中国美学的历史和精神。王兴华先生认为，中华民族在悠久的历史创造中，积累了丰富的审美经验、艺术才华和博大精深的美学思想，是伟大的民族精神和智慧的表现。中华民族又是主张平等、富于自由精神的伟大民族，这种对人生自由的追求往往与对自然、艺术的热爱融汇在一起，中国人的“自由的理想和美的观念”就体现在中国人的审美活动、艺术创造和美学思想中。中国美学史是中国人的审美意识、美的观念和美学思想发展的历史，他从中国各时代的经典艺术形式如青铜器、诗歌、书法、园林中等发现中国人的“审美意识”，从古典哲学、文论、画论、书论、乐论等中提炼中国人的“美的观念”和“美学思想”，从“理性精神的兴起”和“审美和艺术的自觉”的关联中探索美学与“时代精神”的关系。在他看来，“美学所涉及的知识面十分宽广，我们既不能作空头的哲学家，也不能作空头的美学家，而应力求更多地通晓文化、哲学、审美与艺术的实际知识，只有这样才能真正把握中国美学的历史和精神”（《中国美学论稿》）。王兴华先生精通中国哲学史，熟悉中国古代美学资料，本人是书法家、画家、摄影家，热爱古典园林，故能面对实际“把握中国美学的历史和精神”，这里的“历史”就是中华民族的“审美和艺术的自觉”的历史，这里的“精神”就是中国人的“自由的理想和美的观念”相互激荡的精神。