1931年“九一八”事变时，张恨水正在写《太平花》，这是他艺术成就比较差的一部作品，但又恰恰是反映他思想转变的一部。作品前半部分写的是言情，“九一八”事变后马上把后半部分变成抗战内容。从而可见这位作家的思想境界是怎样的。需要特别说明的是，“九一八”之后的张恨水再没写过纯粹的言情小说，全部写的是抗战小说，一共30部。但他如此重要的成就却一直被忽视。
张恨水的言情小说适合改编成电视剧，他的抗战小说也非常精彩。他的小说《巴山夜雨》，写的是抗战时期在重庆的芸芸众生的各种心态、各种状态，小说里有故事、有爱情、有人性。老舍的《四世同堂》拍成电视剧影响很深远，但与之描写几乎同一件事的抗战小说《巴山夜雨》却一直被忽视。所以我们要特别强调张恨水在抗战小说方面的贡献，更加完善和全面地来了解他的定位。
文学史上，写抗战诗歌写得最精彩的作家是穆旦，我认为写抗战小说最精彩的中国现代作家是张恨水。有人会奇怪，他为什么写抗战小说呢。这是一个文人必须秉持的民族大节，应该看到他是中国的传统文人，但他接受了新思想，从中可以看出在新的时代和新的社会以及新的形势中，一个中国的传统文人应该怎么表现。这就是习近平总书记告诉我们的要发扬和弘扬中国传统文化精神，这是大节，即民族气节和国家气节。试想，新文学作家中真正写抗战小说的有几个？没有几个，但是张恨水写了。
说到民族气节，要回归到传统文人还有个小节，这个小节就是为人讲究传统、为人讲究忠孝。张恨水在这点上做得特别好，应该予以弘扬。众所周知，张恨水的父亲去世得很早，给他的遗言之一就是把弟弟妹妹培养好。为了做到这一点，为了培养自己的弟弟妹妹，张恨水到北京当了记者。其实他的梦想是考上北大，作一名学者，而放弃的原因是当学者没有钱。当新闻记者、写这么多通俗小说，是因为能挣钱养家。这是一个传统文人做到的非常好的小节。
