-呼延云
读过长篇历史小说《李自成》的人，对书中那位“老神仙”尚炯一定有着非常深刻的印象，这位外科圣手不仅跟随着李自成从潼关南原大战中突围，还救过中了毒箭的慧梅，也正是在他的举荐和游说下，牛金星加入起义军成为李自成的重要谋士，甚至在李自成于九宫山遇害后，他继续跟随义军一直战斗到最后一刻……
不可否认的一点是，推动人类历史发展的并不只是那些“大人物”，千千万万像尚炯这样的“小人物”，也起着至关重要的作用，只是这样的小人物往往为正史所漠视甚至掩盖，唯有在古代笔记中方能看到他们丰伟的功绩与独特的风姿。“尚炯”固然是虚构的文学人物，但明末起义军中确实有一个外号叫“老神仙”的军医，医术之神奇、经历之传奇，令人叹为观止，而他的真实姓名，迄今都是一个谜。
壹
起死回生：熬制“白水膏”
对“老神仙”的记载，散见于明末清初的一些古代笔记之中，其中论述最详细者，当属清初学者张潮收录在《虞初新志》中的一篇“记老神仙事”。作者方亨咸，是当时有名的画家，他有一位朋友名叫刘文季，与老神仙相识，曾经告诉方亨咸说：“昔献贼中有所谓‘老神仙’者，事甚怪，能生已死之人，续已断之肢与骨，贼众敬如神明焉。”
老神仙的来历相当奇特，他在张献忠所部的一次军事行动中被抓，那时义军捉到人，往往看你有没有一技之长，再决定你的生死去留，老神仙展现了一手塑泥像的绝活儿，义军就将他留下，还给他取了个外号叫“塑匠”。有一天，他把一栋房子拆了做劈柴，煮了一大锅开水，水沸腾了几次之后，不但没有干锅，反而熬成一锅“白水膏”，义军十分吃惊，“争相传”，张献忠觉得此人是个妖人，要杀他，他却说：“这不是什么妖术，而是熬制一种专治外伤的灵药，无论是刀斧砍伤还是拷打受伤，涂上就能好。”张献忠让他一试，果然效验，不由得大喜，知道此人是奇才，对他颇为敬重。由于张献忠军纪很严，凡是违反军纪的，挨鞭子抽是常事，搞不好还会割耳朵切鼻子，自从大家知道老神仙身怀奇能之后，每天他的军帐前总是排着长长的一队“血肉糜溃”者，等着他治伤。
使老神仙真正名扬义军的，是他救了孙可望的爱妾一事，此事不光见于多部古代笔记，在《李自成》中亦有详细的记载。孙可望是张献忠的养子，作战英勇，足智多谋，但跟其养父一样，性格暴躁，有一天晚上喝多了酒，跟爱妾因为一点小事争吵，挥剑砍到爱妾的脖子上，鲜血直涌，眼看只有出的气没有进的气了，孙可望酒疯还没有发够，骑马狂奔，奔出三十里地，“醒而悔之”，正不知道怎么办才好，突然见到老神仙迎面走来，笑着对他说：“孙将军怎么脸色不大好？”孙可望把事情经过一讲，老神仙道：“你在这里干坐着有什么用？还不赶紧回去把人找回来。”孙可望说：“我那一剑正砍在她的脖子上，脑袋都快断了，找回来也是个死人，还有什么用啊？”老神仙一听这话就笑了，指着道旁一座帐篷说：“找回来的也许就是个大活人呢？”孙可望将信将疑地下马，解毡一看，只见爱妾端坐帐中，“星眸宛转，厌厌如带雨梨花，帐中之魂已返矣”。
《虞初新志》中的这段记录，却是个留头露尾藏中段的，所以听起来只得其神，不解其妙，反倒是清初学者戴名世在《陈士庆传》中详细地做了解释，原来老神仙听说孙可望把爱妾砍了，“知其醒必悔，且泄怒于左右；亦以线纫之，敷以药、覆以衾，置之车中”，等孙可望酒醒后才把人还给他，“视其项，红痕如缕，美丽倍于平时。”
