元朝规划的北京城(元大都)中轴线偏离子午线2度十几分，延长线直指元上都。
为测量地球而假设的沿地球表面连接南北两极与赤道垂直的线叫子午线，是正南正北指向，也叫经线。北京城市中轴线是否是正南正北的子午线呢？
上世纪50年代，地安门桥下曾出土石鼠。在正阳门瓮城内，也有传说在午门下面或在天桥下面出土石马，子为鼠，午为马，标明古人认为北京中轴线就是通过北京的子午线。清康熙四十八年(1709)清政府曾将北京中轴线确定为天文和地理意义的本初子午线，即零度地球经线。可惜当时没有知识产权概念，没有申报国际认定，没有被国际社会采用。直至1884年国际会议决定以通过英国格林尼治天文台子午仪中心的经线为本初子午线。
几百年过去了，直到近年却有了惊人的发现。中国测绘科学院研究员夔中羽一直从事空中遥感及地图测绘工作。2004年他要拍摄北京的全景鸟瞰图。他先找来了北京航空影像图，面对高清晰的图像，他猛然发现北京的中轴线不是正南正北的。这让他极为困惑，又找了北京卫星影像图，发现北京中轴线是偏离子午线的。他又查看了各种版本的北京地图仍证实了这一点。在多年科研工作中养成了严谨作风的夔中羽特意找到了中国地图出版社的负责人。那位负责人告诉夔中羽，其实早在上世纪50年代，北京的规划部门在测量中就发现了北京中轴线偏离子午线的事实。由于偏离得不太多，一般市民根本感觉不出来，这个事儿也没有对外发布。
后来夔中羽与测绘人员共同对北京中轴线进行实地测绘。他们选择了中轴线上的永定门、地安门与钟楼三个点，经过精确地测量和计算，发现北京中轴线偏离子午线逆时针2度十几分。根据这一计算，从起点永定门到终点钟楼，已偏离300米。
夔中羽特意在永定门城楼下向北的甬路上，做了一次“立竿见影”的试验。他们在甬路中央设立了一根2米长的杆子。由杆子的下面，顺甬路中心线向北，粘上一条长6米的黑胶带，代表中轴线指向。当太阳经过永定门上中天时，杆子的影子就是永定门子午线。而太阳经过上中天的时间，是在电台播出“北京时间中午12点”的时号上，加上当地时差和当日时差修正后得到的。结果是，子午线影子与中轴线黑胶带之间确实有一个夹角，这个夹角也是2度十几分！
这一发现使学术界十分震惊。难道元、明、清三代33位皇帝的宝座都座歪了吗？中轴线为什么偏离了子午线？是什么地方出了问题？一时议论纷纷，众说纷纭。
一派认为是当时的测量出了问题。古代的技术水平相对较低，采用磁针定位法造成了一定的偏差。但许多人不同意这一说法。他们认为我国古代很早就有精确的测量技术，在天文、历法、数学等方面达到相当高的水平。唐朝的工程技术人员就曾准确地测量了子午线，中轴线的偏离不可能是测量错误。
还有人提出这样的假设，北京中轴线由建成至今已经700多年，是否在这700多年中，地球自然状态变化，比如岁差、极移、磁偏等等，引起了北京中轴线偏离子午线？天文学家对此也给出了回答：不会的。地轴的变化极其微小，短短700多年时间更不会有2至3度的变化。退一万步说有变化，地球是个整体，为什么大都的中轴线偏离了，相隔仅270多公里的元上都中轴线却没变化呢？
一些人文学者试图从人文角度找出原因。他们认为元大都的规划设计者刘秉忠是汉人，尽管受到忽必烈的信任，但他对蒙古族的统治是很不满的，很可能是他有意将中轴线偏离了正南、正北方向，让他们的江山不稳。
