清末广州的茶楼，女子禁止进入
“美女经济”仍是时下的一大热门。各类“选美”或变相“选美”大赛，为不少电视台赚得可观的广告额；各类汽车展，也离不开“香车美女”的组合式展示，美女车模在展厅的聚焦度往往超过那款新车……
其实，由“美女文化”衍生的“美女经济”并非现代人的专利，在中国古代就曾盛行一时。北宋直至明清时期，由一批没落文人发起的妓女“选美”（当时称“评花榜”），虽属一种病态或畸形的审美情趣，却在客观上造就了一批闻人，所谓“名士品名花，名花倚名士”。
今年4月，有媒体报道，在湖南长沙有一家海鲜主题印象自助餐厅要求女服务员穿着“比基尼”上班，原来50多个女服务员走了一半，老板却说这是为了配合阳光、沙滩、海岸、热浪的装修风格。明白人一睇就知这不过是餐饮业在激烈竞争下出的招数。早在70多年前，广州也有与“女招待”有关的事情发生，不过那时远非什么“比基尼”，仅仅是希望多招几个女服务员而已。
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省府下令 禁用女工
古时候的“三从四德”对女子的言行举止严格要求，明清两代更是变本加厉，大家只要看看当年女子那小小裹脚就知道那封建礼教的苛刻程度。清末民初，对女子的要求仍是静处深闺，恪守女诫，广州不少公共场所严禁女子进入，如光绪七年（1881）广东布政使、按察使为维持社会风化，避免男妇混杂，下令禁止妇女入庙参拜，今天光孝寺内仍有一块“禁妇女入寺烧香示”石碑便是见证。民国初年，“妇女解放”呼声日高，但女子从事的多是传统的纺织、缫丝、火柴等手工业，想找其他工作是难上加难，除了社会、家庭、本人等因素，行业内部也会充满阻力，即传统只属于男人做的行业恐怕女工抢走他们的饭碗，采取自我保护。
1916年，广州洪德街三巷一茶楼率先雇用女性做“堂面”（招待员），引起轰动。一方面是市民对女招待颇感新鲜，茶客不仅有来饮茶的，还有来看热闹的，茶楼生意好了许多；另一方面女工薪水很低，月薪8元的工资令老板一举两得。后来有酒家茶楼跟风雇用女工。不久流言四起，惊动官员，省政府立即下令禁止。1922年2月，孙中山下令严禁蓄婢，为的是将深受压迫的最底层女子解放出来。同年广州女界联合会也曾讨论女子职业、妇女解放等问题，并向政府请愿，反对酒楼茶室辞退女工。尽管社会时有呼声，但十几年来在酒楼茶室聘请女工问题上一直未有人敢越雷池半步。直到1934年，一间位于太平南路的天华酒家雇用女工，还开除了几个男工。此举立即引起代表男性从业者的广州市酒楼茶室工会的关注，该工会以维护利益为名，向市公安局报案。公安局根据以往规定，下令天华酒家停止雇用女工，否则停牌。
广州茶楼也全部雇用男工
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男女组织 各护利益
1935年的广东，在陈济棠统治下曾一度辉煌的经济开始走下坡，特别是全省商品出口贸易数量较上一年下降近10%，珠江三角洲一带的蚕桑业受到影响，大批缫丝女工下岗。这年春天，广州城内新开设了几间惹人注目的茶室，如十八甫的平权、长堤的绿园、西门口的凤城以及文雅、四美、白云、金龙等茶室，人们称之为“女子茶室”，是因为它们在招聘工人时不限男女，甚至是女比男多，一下子打破了过去“不准雇用女工”的传统。茶室开张后生意不错，生意越好，各茶室越是害怕被政府禁止，因此平权、绿园等茶室从一开始就低调谨慎，十分留意女工的言行举止，避免风言风语。尽管这样，仍然遭到市酒楼茶室工会的起诉。4月15日，市酒楼茶室工会分别给广州市党部及社会局、公安局等打报告，以上述几间茶室雇用女招待影响男工就业及有碍社会风化为理由，要求禁止其雇用女招待的行为，并希望市党部早日彻底解决问题。另一方面，有女工联合代表梁丽清表示：“聘用女工，本来仅是一件关系饮食业内部的职业竞争小事，但男工方面（指市酒楼茶室工会）竟然小题大做，信口侮辱，我们为了争取人格，不得不上报市妇女会。我们曾去函给男工方面，请其在三日内自动来函道歉更正，否则会诉诸法律，控告他们侮辱人格。”一时间同业操戈，唇枪舌剑，互不相让。
4月19日，广州市妇女会理事会召开会议，专门讨论有关聘用女工的酒楼茶室请求扶植女权、维持职业平等的问题。主席苏汉生及理事一致同意全力援助女工，并形成决议上报省、市政府和省、市党部以及社会局、公安局等。市妇女会还派出调查队，到酒楼茶室进行调查，有茶室女工告诉说，“女招待”一名并不恰当，因为她们除了做堂面（招待员）之外，还做司柜、卖物、洗扫等，这与过去有的茶室仅雇用招待员的情况不同。为了防止流言蜚语，各雇用女工的酒楼茶室主动采取措施，每日开市前由店东训话，规定上班时不得搽脂抹粉，不能穿着艳丽衣服，对客人表现不可轻浮，语言要端庄有礼，并要求女工只能住在本寓（员工宿舍），不得外宿。有些谨慎的茶室还规定堂面及制作食物等工种由男工负责，女工只得做卖物及洗碗洗地。
20年代末的广州莲香楼大茶楼
1935年9月3日广州《越华报》刊发适苑酒家广告称“女职工招呼适（周）到，均令顾客满意”
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宣言表白 据理力争
5月19日，女工方面了解到政府可能有规定女子茶室需限制人数、晚上不得营业等政策出台，提前在平权茶室开座谈会，会上有人提出“限制时间”最不平等，因为酒楼茶室以晚上七点至深夜一点最为兴旺，如果加以限制，则与禁止无异。会议还决定成立“女工酒楼茶室联合办事处”，以资团结。最后由苏汉生草拟了一份《宣言》，全文如下：“我们职工等遭世不景，生产落后，蚕桑崩溃，农辍于郊。职工等出身贫寒，向赖手工自食其力，何其天降鞠凶，难以挽救，无可如何，于是有女子茶酒冰室出现。职工等各出其历年短衣缩食之资以为血本，劳资结合，各尽所能，以为糊口之计，数月以来差幸尚能勉强支持。不料招来男工之忌，乃砌词瞒禀党政机关，谓职工等掠夺其职业，假以女子职业有伤风化之大题，以图一网打尽。职工等以为男女平等，载在党纲，天赋人权，无论何人不得侵害。今议加以限制人数及限制时间之办法，则似是而非，试问以多数男工而包围少数女工，其所得的结果如何，在明眼人已不言而喻，酒楼茶室业务之时间与别业不同，若加以限制，是何异加以禁止。职工等务求各尽所能，各执所业，若有违背党纲、不合法理而横加压迫者，职工等惟有誓死力争，宁为玉碎，不作瓦全。广州市女子茶酒冰室全体职工等叩。”
当年关于广州酒楼茶室男女争职风波的漫画，《漫画生活》1935年第11期
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广告招聘 约法三章
进入6月，男女争职问题仍悬而未决，市内却不断有新的女子茶室开张。14日，经市党部民训科协调，男、女工双方原则上接受由市党部等拟定的方案，即女子经营的酒楼茶室“男五女五”（男女工的比例），其他非女子投资经营者为“男八女二”，男女争职风波或告一段落。万万没想到的是，听闻政府允许雇用女工，各酒楼茶室以及粉面店等都争先恐后招聘女工，市内有三分之一茶室加聘女招待，有20多间茶楼雇用女工。一时间广州的女工人数求过于供，有派人到佛山、官山、西樵一带招聘女工的，也有南海、顺德及港澳等地失业女工自动找上门来的，几天内广州有上千名女工到各酒楼茶室应聘，当时女工月薪最高约20元，稍差的15元，一般来说，茶室的工资较高，但选择的条件较严。
不少酒楼茶室招聘女工后，在门外挂出醒目招牌以“本楼添用女招待”、“本楼加聘香港女角”、“加聘举止端庄之优秀女职员，招呼周到，务令顾客满意”等广告来吸引顾客。长堤某茶室，不仅在门前张贴广告“加聘女子职员帮助本园工作”，还附七律一首：“聘请名厨又聘卿，女男界限甚多明。职司招待工交际，员外才郎扫径迎。”西濠口的六国饭店，专门派人到香港、上海等地物色“闺阁名媛”来广州任职，还带她们到香港的舞场培训一个月，成就了一批“招呼晋接、美丽非常”的女招待。招聘女工之风愈演愈烈，影响越来越大。7月8日，省民政厅长林翼中亲自召集男、女双方代表进行调解。还有人找到刚抵广州准备处理廖仲恺灵柩移往南京事宜的廖夫人何香凝，听取她对女工问题的意见。为了排除社会对女工负面形象的疑虑，市妇女会强调本会提倡女子职业，纯以孙中山先生所主张的“自由平等”为宗旨，如果发现有女工不洁身自好、有伤风化，将会处罚雇用女工的酒楼茶室，初犯者警告，再犯三犯者罚款，四犯永远停止该店雇用女工的资格。
7月20日，市公安局下训令，说近日有茶楼酒馆纷纷雇用女工帮助营业，如果是为了解决女性就业，本应予以保护。但调查表明有的茶楼酒馆雇用女工时不谨慎，导致有浪漫女子混杂期间，造成不良影响。是日该局公布了“取缔酒楼茶馆雇用女工暂行办法”，内容为：一是酒楼茶室茶楼饭店，凡雇用女工者不得以女侍、女招待等名称为号召，宜直称为女工、女职工，以正观听。二是女工在店工作时，限着土布衣服，外加围裙，所有一切装饰品化妆品，一律禁止使用。三是女工在店工作时，言语举动均要端庄，不得有轻佻放荡等行为。四是女工夜间不得在该酒楼茶室茶楼饭店寄宿。五是酒楼茶室茶楼饭店均不得提引顾客，作选举茶花等行为。六是凡烟室赌馆花宴酒楼等，绝对禁止雇用女工。《办法》还要求各酒楼茶室茶楼饭店负责人到公安局盖章签押，以保证遵守。次日，市酒楼茶室工会又发通知，要求其所属茶楼在增加女工之后，不得解雇男工，且只允许女工提壶冲茶，不得充任叫数（接待）的工作。
自广州酒楼茶室雇用女工后，顺德、佛山、三水等地的茶楼酒肆也仿效，在顺德容奇，从缫丝厂离职的女工穿着漂亮服装、蓝布围裙，排队应聘。佛山石湾一茶楼的何姓老板知道众陶工喜欢听古仔（说书），叫一识字女子熟读演义小说，在大厅设一说书坛，果然座客常满，生意大好。但在顺德龙江，镇公所公开禁止茶楼酒肆雇用女工，三水西南公安分局则公布条例，规定雇用女工不得称“女招待”等。踏入10月，关于雇用女工的争论开始偃旗息鼓，酒楼茶室各行各路，此前报纸的噱头广告也没了踪影，男女争职风波终于平静下来。
