这本书讲的是演化的最伟大发明，讲的是每一次变革如何改变生命世界，以及我们人类怎样学会读懂这些历史——用到的精巧机智足可媲美自然之力。这是生命伟大创造力的庆典，也是对我们自己的礼赞。
永远不要被任何自圆其说所惑
《生命的跃升》中所提到的生命演化十大发明，除了光合作用之外，还有生命起源、DNA、复杂细胞、性、运动、视觉、热血、意识、死亡，这些并不陌生的名词几乎出现在每一本综合生物教材中，或许乍看之下会让你认为这不过又是一本大路货科普书，事实上我也差点被偏见带跑，然而出于对译者的信任（张博然本身就是果壳网一位非常优秀的科学主笔，演化生物专业出身）还是认真开读，读着读着不由得欣喜而惶然，欣喜自是因为书好看得无法释手，惶然则是出于它让我意识到自身还有那么多知识缺陷，而这些缺陷根源于自小受到的教育本身，因为它迫不及待地就要给你一个所谓的答案。并不夸张地说，把《生命的跃升》当做一本“让你知道咱们的教科书有多肤浅”的吐槽和起底读物也是正确的阅读姿势之一。以下我再列举一则。
大多数人应该还记得那个著名的“原始汤”实验，1953年犹太裔美国化学家斯坦利·米勒在实验室中，用玻璃烧杯装满水和混合气体模拟早期地球大气，并通入电火花模拟闪电，从中得到一些有机分子，甚至是蛋白质基石的氨基酸，于是一时之间他被认为找到了生命起源的答案，甚至还上了《时代周刊》的封面故事。
我并不知道现在的教科书有没有将这个实验和假说撤下，至少，对其的科学地位加以修正，然而真实的情况是大约十来年后就不断有来自其他实验室的反驳证据，认为米勒可能只是偶尔撞到了彩票的几个数字，但实际上他并没有接近这个大奖，最大的问题就是他所构建的这个系统走不下去：热力学上，它是死的，汤里面没有任何东西非常想反应，至少不是氢和氧那种反应，没有不平衡，也没有驱动力把生命往上一直推到陡峭的能量值山的顶端，足以形成真正复杂的多聚物——蛋白质、脂类、多糖RNA和DNA。《生命的跃升》一书更为推崇的，是20世纪70年代华盛顿大学海洋学家约翰·巴罗斯和德国化学家甘特·瓦西特肖瑟等人所倡导的海底热泉口起源学说，因为那里才有一个促使物质之间不断反应向前演进的不平衡热力学系统。
对固有知识的打破充斥在这本书的每一章之中，而真正值得我们记取的却是莱恩的叙事态度——根本没有给出你最终答案的意思，事实上他在序言里甚至提到“我们永远也不可能知道这是不是真正的答案，因为我们无法重返现场”，然而他用自己的非虚构手法让你明白所有的线索是如何得来以及如何被解读的，就如同在讲述那些需要作者和读者一起费尽心力去找到罪犯的迷案。
去寻找线索，真正的线索，永远不要被任何自圆其说所惑——我想，这才是科学最终的目的所在。作为一个直来直去的理工科妹子，我常常苦于向人无法表达为何Science是我处世的方式，而它又根本和迷信甚至哲学无关，幸亏有尼克·莱恩的华丽写作（他的文笔一点不比普里莫·莱维差）为我吐露了这种心声，他当之无愧是这个时代最好的科学作家之一。
□书评人 小庄
