倘若美国总统在任期内无法履行职责，他的接替者的人选顺位是非常明确的：依次是副总统、众议院议长、参议院多数党领袖、然后是国务卿、财长、国防部长……一路排到能源部长、教育部长、退伍军人事务部长等相对边缘的内阁成员。而假如出现最极端的情况：所有高级领导人聚集在同一地，这个地点突然发生重大变故，无人生还，那么该让谁来领导美国呢？
这并非脑洞大开，因为美国人真的专门为此制定了所谓的“指定幸存者”制度——今年秋季档ABC电视网推出的政治惊悚新剧《指定幸存者》所讲的正是这件事。该剧由“打不死的小强”基弗·萨瑟兰主演，因为贴近美国现实问题的剧情而备受瞩目，开播之前就有媒体预言：“这部剧将注定成为今秋电视台最成功的美剧之一。”2016年美国总统大选，也为本剧增添了话题与热度。
揭开白宫的秘密
“指定幸存者”制度可追溯到冷战
爱德华·德文斯基失口方为公众所知
在美国总统选举体系中，“指定幸存者”制度可以说多年来“秘而不宣”，其根源可以追溯到美苏对峙最紧张的冷战岁月。
每年的国情咨文演讲，是美国政坛大腕们集体露脸的机会。然而，有机敏的人注意到，在众多达官显贵的名单中每次至少会有一名内阁成员“神秘缺席”。据称，这名公然翘班的内阁成员，是由美国总统亲自指定，在特工保护下藏在秘密地点，万一所有人发生不测，他将成为领袖，继续掌管国家。在冷战结束后，“指定幸存者”一度变得可有可无，直到9·11袭击震撼美国，白宫又开始重新重视起这一制度。
“指定幸存者”首次被公众周知是在1990年，当时有人询问老布什时代的退伍军人事务部长爱德华·德文斯基为何缺席国情咨文演讲，德文斯基脱口而出：那天，他被送到华盛顿之外当了“替补总统”。事后，据说白宫指责德文斯基，认为他不该告诉别人自己曾有这样的经历，后者有些怨愤地向《时代》杂志申辩：“那我该怎么办？撒谎？说我在看棒球比赛？或者说我去探望生病的姨妈了？”
在政治剧《白宫西翼》里，也曾提到“指定幸存者”，剧中的总统告诉农业部长，后者将被送到秘密地点。如果最糟糕的情况发生，总统给“继任者”的建议是：“将幸存的指挥官集合起来，指定三军司令、联席会议主席，宣布美国进入最高戒备状态，让各州州长派特别代表到华盛顿，助理检察官可以当代理司法部长，然后做他让你做的事。”
有趣的是，虽说“指定幸存者”多半会在总统继任顺位表上的17人名单中选出，但通常都是内阁中排名靠后的部长。其中有些人原本对国情咨文会议充满向往，却意外地被赶出会场，成为“指定幸存者”；也有一些人觉得出席国情咨文会议其实很痛苦，拿到这份临时工作后便立刻开心地跑去加勒比海度假了。
告别杰克·鲍尔
