“提供专业的质量而非专业的慈善”
阿拉维纳在2001年创立了Elemental公司，一个着眼于公共利益和社会影响的“行动库”，项目涉及住房、公共空间、基础设施和交通运输等领域。Elemental初次进入公众视野是在2004年，阿拉维纳接到了来自智利北部城市伊基克的一个项目，要求他重新安置市中心约5000平方米土地上的100户非法定居的家庭。
政府给出的住房补贴是每户7500美元，考虑到市中心的高昂地价，这些补贴对于既要购买土地又要建新房的家庭来说无疑是杯水车薪。通常的做法是将居民安置到城郊，使其远离原有的家庭、朋友与工作。“如果我们没有钱让每个人都建造一栋好房子，那为什么不为他们建半栋呢？剩下的就让他们自己完成好了。”阿拉维纳这样想。
这个“半成品好房子”理念的意思是，事务所设计建造一座正常住宅中比较“复杂的一半”，搭起框架，建好厨房、浴室、屋顶等，同时为居住者留出空间，让他们自己动手加以完善，从而将生活水平提高到中产阶级标准。这种创新的方法又被称为“增量住房”，在较为昂贵的土地上建造更加接近就业机会的社会保障住房，并培养居住者的成就感和投资意识。
就是这样一个听起来颇不靠谱的体系成功解决了伊基克这个非法定居点的问题；在墨西哥建成了一组新的住宅；也应用于卡特里娜飓风洗礼后的新奥尔良应急房屋。提到后者，阿拉维纳说，“从经济角度来看，成本似乎很高，但我们并没有把钱扔掉，只是预支付了一栋永久住宅，尽管现在用作紧急庇护所。”
这也体现了阿拉维纳对于灾后临时性建筑的“激进”态度。去年10月阿拉维纳在英国东伦敦大学演讲时就指出，帐篷这种最为常见的灾后应急庇护不过是在“烧钱”，因为其用后即扔。他认为政府应该减少临时性的灾后庇护所，将节省下来的钱用于解决全球住宅危机的对策。
对于全球住宅危机的担忧和思考一直是阿拉维纳工作中的重要课题。在2014年的一场TED演讲中，阿拉维纳指出，现在全世界有30亿的城市人口，其中10亿人居住在贫困线以下。未来十五年内，人们不得不面临一个艰巨的任务——每周建造一座能够容纳100万人的城市，而每个家庭只能投入1万美元。“如果我们不利用人们的建造能力，就无法完成这个每周一百万人的巨型城市计划。”
“解决这类问题的方法是通过设计。我们（Elemental）提供的是专业的质量，而非专业的慈善。”被打上“人道主义”建筑师旗号的阿拉维纳在这个问题上显得十分冷静，“我们不是什么至善者，也并非慷慨大度，我们不会采用一种浪漫或是嬉皮的方式来解决问题。这些项目都源于对眼前事实冷酷却又实际的解读。”
普利兹克倾向关注社会责任
去年7月，阿拉维纳被任命为2016年威尼斯建筑双年展的总策展人，他为今年双年展确立的主题是“来自前线的报告”，其中就将涉及生产标准化住宅的难处，双年展将于5月开幕。
阿拉维纳认为，建筑师的最大问题在于他们总是试图解决一些只有其他同行才感兴趣的问题，“但建筑师最大的挑战应该是应对那些非建筑的问题——贫穷、污染、拥堵、隔离，并贡献我们的专业知识。”
也正因为此，普利兹克评委会认为，正在寻找机会影响变革的年轻一代建筑师和设计师都可以向亚历杭德罗·阿拉维纳学习，承担多重角色。
2014年的坂茂、2015年的奥托，再到今年的阿拉维纳，普利兹克奖似乎正在呈现出一种趋势，即关注那些超越了建筑学传统束缚的建筑师。除了设计与建造的技艺，作为建筑师的社会责任感正被评委会越来越放到至关重要的位置。这与自2009年至2015年间担任普利兹克奖评委的阿拉维纳自己的推动应该也不无关系。
《卫报》的评论员Bruce Watson说：“阿拉维纳关心的远不只是房屋和天际线，还有社会组织和公众参与。他设计房屋，同时他也在设计房屋所在的城市以及居住其中的人们的生活”。
诚如阿拉维纳在TED的演讲结语中所说：“所有力量需要被转化为一种形式，而这种形式最终打造的并不是水泥、砖块或木材，而是生活本身。设计的整合力，是努力尝试，把生命的力量注入建筑的灵魂中。”
