事实上，《疯狂动物城》中狐狸尼克的形象正是借鉴了迪士尼1973年的电影《罗宾汉》中狐狸罗宾汉的形象。“我们都是从小看着那些超棒的迪士尼动物电影长大的，”导演拜恩·霍华德说道，“我最喜欢的童年电影是《罗宾汉》。我打算向那个经典致敬，但要用一种全新的、与众不同的方式挖掘出更深的内涵。我们最初问自己这样一个问题，‘一个由动物设计的动物大都市会是什么样子？’这个灵感让我们感到无比兴奋。”
而其他公司的动画世界中，《冰川时代》、《马达加斯加》等系列同样成为动物动画的经典。当被问到《疯狂动物城》与其他动物为主角的电影最大的不同在哪里时，导演拜恩·霍华德称，这是一部“反思历史并展望了未来的影片”，“这是一个全新的动物世界观，我们很认真地思考历史，想象着动物是如何一路走来，同时我们也思考未来。”
事实上，这种以反思动物进化史作为影片背景的创作方式是迪士尼一贯的作风。拜恩介绍说，当五年前《疯狂动物城》幕后的制片方决定创造一个全由动物构成的世界时，扎实的动物调研起了关键的作用，“我们研究了它们在野生环境中如何互动、社交以及在自然界中的群落是如何构成的。”
而直接促成故事发展的最大灵感来源于“我们发现占比约90%的动物是猎物，仅有约10%是猎食者。尽管我们总是假设这个动物世界的统治者是猎食者，但它们事实上是少数派。”制片方请教了人类学家和社会学家，“只要存在多数派和少数派的划分，社会问题就会发生。我们观察到，任何种类的动物都会更倾向于与相似的动物生活在一起，并且会回避与自己看上去不同的动物。”
这样的调研结果让制片方构思出了如今这个关于固有观念与偏见的故事。“我们开始是想要制作一部搞笑的动物电影，”霍华德说道，“可是我们挖掘得越深，我们越发现，其实可以在保留有趣、角色和故事的同时，有机会去交代更重要的事。”
导演瑞奇·摩尔称，“我们花了很大的努力去寻找这个平衡点——讲述一个丰满的故事，让它既具有娱乐性，又有深度和意义。”
除了表面励志，还有对现实世界的影射与探讨
表面上看，《疯狂动物城》是一个并不算新颖的励志故事，关于追梦、认清自我、相信朋友、坚持公义。同时，导演也有意地在电影中设置许多对现实世界的象征和影射，关于偏见与种族问题，甚至关于政治体制的探讨。
所以，实际上影片是有野心的，比起《冰川时代》或者《马达加斯加》这些同样以动物为主角的故事来说，《疯狂动物城》是一个宏大得多的世界。夸张一点说，这部电影其实更接近皮克斯，《玩具总动员》、《飞屋环游记》无不在温情后引发思考。
以往迪士尼动画给人的感觉总是更偏向低幼，更加单纯美好些。《疯狂动物城》作为一部动画片在深度上的挖掘可以算得上继去年《头脑特工队》后的又一大惊喜。此前动画片在欧洲上映，获得烂番茄100%的新鲜度，甚至有人认为这部影片无论制作水准或立意都有望提前锁定明年奥斯卡的最佳动画长片。
男一号尼克(中)是只有宏图伟愿的狐狸，而名为“闪电”的车管所树懒先生（右）因为说话特别慢、办事效率特别低成为片中萌点担当。
