“当时北大未名的BBS同时有两万人在写，而天涯社区只有两百人在写，当时校园网是比外网发达很多的，只有老网迷才有这种感受。”步非烟最初在北大的校园网上连载作品，后来被天涯的版主挖走，转去天涯社区。当时天涯社区还没有为武侠文学专门设定的板块，步非烟只有把自己的作品视为惊悚文学，连载在“莲蓬鬼话”。《海之妖》之后还连载了《曼荼罗》，后来成为《华音流韶》系列里的中间两部。
她写作的动力主要是想把很好的故事和大家分享。网友关注也是个重要原因，因为她很享受读者的回帖。那时她也没有天天写，就算有时候一周都不更新，帖子的热度还在。当时一个帖子如果点击量超过1万就会被版主标红，而步非烟一个帖子的点击量有好几十万。“会有很多读者留言，留言都很长。当时一个帖子还不能分页，我的大长帖一打开，一般都会卡网速。经常有读者说，一打开你的帖子，我的音乐播放器就卡了。”
步非烟与读者的关系一直很不错，她说自己有点像读者的知心大姐。曾经有读者给她打电话说要离家出走，于是步非烟就当起了临时心理医生赶紧劝导这位读者。步非烟很重视和读者线上线下的互动交流。个人论坛、天涯、新浪博客、微博等有都她与读者的互动留言，她的新浪博客阅读量357万+，天涯粉丝47万+，微博粉丝37万+。读者的来信、评价与建议，她看到了就会予以认真反馈。除了讨论小说中的人物、情节，也有读者把自己写的小说给她看。因为她成绩比较好，还有读者问及怎样考试复习效率高。
在网上连载武侠小说一年多后，2004年她被《今古传奇》杂志武侠版的编辑发现，从那时起她的作品在传统期刊上连载。2005年6月，步非烟出版了第一部单行本《华音流韶·海之妖》。
创作当副业，学术当主业
武侠之外，步非烟是个“学霸＋学术型人才”。她和北大缘分不浅，从本科、硕士一直读到博士。她热爱古代文学，崇拜李商隐，可惜硕士论文却被逼做了杜甫。博士毕业论文把已经被学界研究烂的李白写成了一部专著。从北大拿到文学博士后，凭着对古代文学专业的满腔热爱，她又去北师大继续深造，读了博士后。2014年凭靠自己的学术能力，加盟中国人民大学文学院。
步非烟的专业研究方向是隋唐，她办公室的书架上都是什么《新唐书》、《旧唐书》、《全唐诗》、各家的别集，还有现代人的研究专著，比如她导师钱志熙的著作。
学生都喜欢上她的课。因为她上课很有激情，即便不援引创作经验，从文学欣赏的角度也可以讲得精彩纷呈。她开设了一些纯学术的课程，也开过一门诗词写作，教学生写七言律诗、填词，传授一些自己感性作诗经验。
大学时，钱志熙老师开了一门关于唐诗的课，期末了，钱老师说，愿意写论文的写论文，不愿意的，交两首七律一样过关。步非烟想着七律不过五十六个字，可比写论文划算得多。于是开始混迹网络诗坛，一面偷师学艺，一面练习，最终真的爱上了格律诗歌。当诗作受到网上诗友们的肯定时，她鼓起勇气将作业交上去了，得了九十五分。此后步非烟在诗词创作方面受到钱志熙老师的悉心指导，后来还当了北大的诗社主编。
“我觉得高校有时对创作太轻视了。中国古代的一些评论家，自己往往也搞创作。你如果研究杜甫的七言律诗，但不会写七言律诗，当然可以写杜甫的论文，但如果你有创作七言律诗的创作经历，可能更容易深入理解杜甫的诗歌。”
“我觉得爱好是不会影响你的正业的，谁说写武侠小说就不能当学霸？我小时候读武侠小说不会影响学习成绩，现在写小说也不会影响搞学术。”其实创作并不是步非烟的职业，而是她的一种减压方式和业余爱好。看了一天的学术专著之后，创作的世界可以给她自由和放松。“大家可能把大学老师想得太死板了，我的同事里有爱追美剧的，有爱追韩剧的。任何人都需要娱乐，可能有的人娱乐方式是看剧，我的娱乐方式是创作通俗小说。”
