著名音乐人李杰因为跟郭小良关系特别好，又是东北人，因此也对郭颂十分尊敬，拜郭颂为自己的干爹。李杰在接受北青报记者采访时说：“我非常尊敬他。他在我来北京之前就红遍全国了，他的歌声很好听，艺术风格独树一帜，声线很自然，演唱的那些东北民歌在艺术上处理得特别好。”
李杰记得这样一个场景：“上个世纪90年代末我们一起去外地演出，老爷子那么大岁数都是自己上下火车，但是他每天还是坚持练声。他在艺术上是我的老师，他经常鼓励我，我觉得他给我的是灵魂的东西，因为他自己的歌声里带有发自内心的真挚。老爷子是个很开朗的人，总是笑呵呵的，好像没有烦恼。他只要在你身边，你就会感到非常温暖，走到哪儿笑声就到哪儿。”
他的声音最具辨识度
对于郭颂，现在四五十岁以上的中年人对他都会留有印象，特别是他那带有东北乡土风格的演唱，让人感到无比亲切。时至今日，如果不看人，只要他的歌声一响起，很多人就知道这个歌声是郭颂唱出的。
各班拉歌比赛
土建科成了“常胜将军”
郭颂生于辽宁沈阳，当时正赶上日本侵略中国，他的童年时期饱受贫困和侵略者的威胁。小时候受到家里喜欢音乐的父兄的影响，自己也喜欢上了音乐。在就读小学时，老师就开始教学生音乐知识，这使得郭颂对音乐深度痴迷，影响到数学等其他科目的学习。那时他家里很穷，靠父亲卖豆腐维持生计。父亲给他取名郭增发，期望家里早点富起来。抱着同样的心愿，父亲坚决反对他唱歌。父命难违，1949年郭颂考入鹤岗工科高级职业学校土木建筑科。他入学不久，教会了同学们不少新歌。各班拉歌比赛，土建科成了“常胜将军”。
那时，他用东北大鼓的韵律填上唱词，创作出《欢呼歌唱新中国诞生了》。鹤岗文工团的王帆给他弹三弦，随宣传队在各个矿山演了十几场。接着他又自编自演了《王老汉喜夸北京城》，初露锋芒。
后来，他进了文工团，因成功演唱了《黄河颂》，被欣赏他才华的好友改名叫“郭颂”。他逐渐成为当地民歌演唱的能手。但是，文工团有些人看不上他，认为他演唱的东北民歌是小情小调，然而，他执着地演唱东北民歌，最终在1956年全国音乐周上崭露头角。因为他的演唱来自百姓中间，所唱的《丢戒指》、《看秧歌》等东北民歌描写生活化的场景，唱的就是百姓身边的故事，具有极强的亲和力。
和售货员一起推着小车送货
听郭颂演唱过的作品，很多人都有这样的感觉，具有浓郁的生活气息。郭颂后来演唱的歌曲中，很多都是他自己作曲的。《新货郎》创作于1958年，当时政府号召各行各业支援农业，郭颂与另一位创作者李秀田来到哈尔滨第一百货商店的后院，看到售货员把镰刀、钢笔、铅笔、保温瓶、秋衣、手套等生产生活用品装上了车。他们俩人和售货员一起推着小车，为哈尔滨郊区的农民送货。
在送货的过程中，郭颂和李秀田看到农民挑选商品脸上露出的笑容，感受到售货员百挑不厌的服务态度，很受感动。这时不知谁说了一句：“这是新时代的新货郎啊。”一个创作灵感在两位创作者的心中升腾，于是，就有了后来传遍四方的“生活化”唱词：“打起鼓来敲起锣，推着小车来送货……”亲切的旋律让很多观众一听到这首歌，就好像进入货郎送货的热闹情景。
郭颂创作的另一首歌《越走越亮堂》，也是创作者深入生活汲取营养的成果。“大鞭子一甩嘎嘎地响哎，七挂大车下了岗……”这歌声曾经响彻我国农村的广播站小喇叭。1962年，著名诗人王书怀响应上级号召，举家落户绥化，体验生活，搞创作，郭颂也常跟着他一起下农村。他们和农民朋友一起干农活、唠家常，体会他们的思想感情。李秀田写了一首《喜洋洋》，郭颂觉得很好，就为其谱曲演唱。演唱后，周恩来总理听到了，就跟郭颂说：“这首歌很好，表现了丰收后农民的喜悦心情，要是再能表现一下对今后生产发展的畅想就更好了。”
