正如高巍所说，过去在元宵节前后，人们纵情狂欢，历年来衍生出不少颇具趣味性的习俗：文雅一些的有猜灯谜、观灯会；热闹一些的有扭秧歌、划旱船，不一而足。高巍介绍，过去甚至有“纵偷”的说法，“倒不是鼓励偷盗、危害社会，而是希望大家能无拘无束放开自己，愉悦身心，这与春天‘生发’的特点有关”。
“旧时，在元宵节晚上，大家闺秀们也可以走出房门观灯，即使在礼教森严的宋朝依旧如此。”高巍说，宋朝的城市文化发展的更为繁荣，后世好多习俗基本都是在那时定型并延续下来。
“猜灯谜”也是元宵节的一个重要习俗。高巍认为，过去老百姓猜的灯谜并不像后来那么复杂，“不是现在一些文人那些加了好多典故之类的形式，否则如果普通百姓不能参与进去，这样的习俗也不会延续至今”。
此外，在局部地区还有“迎紫姑”的习俗。高巍说，“紫姑”即厕神，有一种说法认为紫姑是后来被做成人彘并丢进厕所的戚夫人，“但这个习俗只在某些地区有，不是全民都会做的事情”。
“至于划旱船、扭秧歌，则是南北方‘通用’的元宵民俗，就是体现出一个‘闹’字，才有喜庆气氛。”高巍进一步解释道。
