杨 之
自明永乐四年在北京建造皇宫以来，如何能到皇宫内偷盗出稀世珍宝，就是不少江湖大盗梦寐以求的美事儿。当然，想归想，真要飞檐走壁进大内皇宫盗窃，被抓住可是要掉脑袋的。
不过，胆大的盗贼还是有的。乾隆四十年(公元1775年)内务府总管给乾隆的奏章中，就上报了几起盗窃案。比如该年8月7日，从宁寿宫履顺门的墙上跳下一个飞贼，此贼轻功了得，武功却马马虎虎，当即被值班太监抓获。还搜出其藏在天沟(屋面排水的沟槽)内的赃物，遂推测其在宫内潜藏不止一日了！奏章还说，有个叫郭四五的飞贼，居然两次潜入大内，“必系惯飞檐走壁猾贼”。清朝灭亡以后，故宫也发生过多起盗窃案，最近的一次是2011年的盗贼石柏魁，他偷了些在故宫内展出的现代工艺品。
除了这些外来的民间盗贼，宫内监守自盗者也不少，在晚清比较有名的就有萨隆阿盗宝案。萨隆阿可非常人可比，他是满族人，也是个官二代。萨隆阿的父亲叫穆彰阿，在道光朝当了二十年的军机大臣。穆彰阿少年成名，入仕后三次主持乡试，五次主持会试，门人弟子遍天下，所谓“敢为科名致身早，风檐轻与辨骊黄”。穆彰阿的学生多是近代史上有名人物，最著名的是曾国藩，其他如骆秉章、叶名琛、何桂清、魏源等。穆彰阿的门生故吏遍布天下，很多知名之士都受过他的引荐，因此在朝中党羽众多，号称“穆党”。咸丰帝还未继位时，便对穆彰阿非常厌恶。1850年(道光三十年)，道光帝驾崩，咸丰帝继位。不久，咸丰帝指责穆彰阿“保位贪荣，妨贤病国”，将他革去职务，永不叙用。但是，萨隆阿还是托其父余荫，得以进入军机处当官，案发时是刑部郎中，兼任军机处章京。
本期品读为读者介绍的，就是萨隆阿盗宝案。萨隆阿偷的是曾国藩交给朝廷的战利品——洪秀全的金印，他也因此被处决。
1
刑部郎中被秋后问斩
1866年，北京城一个深秋的清晨。在城西南宣武门外的菜市口，人头攒动。这一天是朝廷处死囚犯的日子。菜市口在京城的名气可是不小，一千年前的辽代，这里是安东门外的郊野，金代是施仁门里的丁字街，明朝时是京城最大的蔬菜市场，沿街菜摊、菜店众多，所以“四九城”的许多人都来此买菜，并把菜市最集中的街口称为“菜市街”，清代时改称“菜市口”。当然，菜市口之所以出名，是因为此处是清廷处决死囚的行刑之地。
这一天，通往菜市口的各个大街都被拦住了，到处都是清朝的官兵。人们只能在围栏以外伸长脖子往里观看。在圈起来的一块空地上，有一个席棚，里面关押着一个满人死囚，以及几个汉人囚犯。过不多时，朝廷圣旨下达，一位来自刑部的监刑官高声宣布：“已革刑部郎中萨隆阿偷窃伪印一案，照盗仓库钱粮本例，即刻处决。”在死囚席棚的不远处，还有一个监斩棚。在那里，等待用刑的刽子手正在准备着刑具。在棚子的一边，有一个小小的祭坛，上面摆放着各种刑具：砍刀、绞压器、血淋淋的绞索等。
祭坛前，还有一口装满热水的大锅。锅里的热水是刽子手用来暖刀的。刀把子是木头的，上面刻着吓人的头像。总共有五把刑刀，它们还有专门的名称：大爷、二爷、三爷、四爷和五爷。自清朝入主中原二百多年来，这几位“爷刀”不知杀死了多少囚犯，被刽子手尊称为“神刀”。
用刑的时刻到了。两个五大三粗的刽子手拿好绞索，走到囚犯萨隆阿跟前，先引见自己，然后说了一声：“请大人归天。”随后，他们将绞索在萨隆阿的脖子上套了一个环扣，萨隆阿头朝下躺在地上，刽子手摇动“绞压器”。一眨眼工夫，萨隆阿就一命呜呼了。旁边围观者，连声说“好”！
