上面咱们说了对联，对联贴在哪儿啊？贴门框上。那门心儿贴什么呢？贴门神！门神又是怎么来的呢？
传说中最早的门神——神荼、郁垒
传说最早的门神是黄帝手下擅能捉鬼的两员大将——神荼、郁垒。其实，神荼、郁垒的真正读音应该如“申书”“郁绿”。但是，老百姓们都习惯直接念字面音。其实中国有很多的字音都是因为这种习惯而导致错误。比方说咱们经常给孩子讲的一个成语故事叫叶公好龙，其实就讲错了，应该叫叶（音如“设”）公好龙。《西游记》里说如来佛下面有两个和尚，一个叫阿难，一个叫大迦叶，这个叶就读如“设”。不过，咱中国人老读错，有时候将错就错，就错了千古。既然都错，错便成了对，这就叫“约定俗成”。
在东汉应劭的《风俗通》中引过《皇帝书》中的一段，说在上古的时期就有神荼、郁垒两个兄弟。这两个兄弟住在度朔山上，山上有一棵桃树，树荫如盖。每天早晨，神荼、郁垒两个人便在这树下检阅百鬼。如果发现有恶鬼为害人家，他俩就把这个恶鬼用绳索捆了去喂老虎。后来人们便用两块桃木板上画上神荼、郁垒的画像，挂在门上边。
对于这个故事，在《山海经》中有更为详细的描述。山海经中有这么一则故事，说在远古的东海之上有一座风景秀丽的度朔山，又名桃都山。山上有一棵大桃树，这树伸开能有三千多里地。在树顶之上还有一只金色的大公鸡。每天早晨，这只金鸡就站在大桃树之上，望着太阳：“喔喔喔……”这就叫“金鸡报晓”。大金鸡一高歌，能够响彻世上十万里地。随后，人世间的鸡一个个争先恐后地报鸣，天就亮了，这就是所谓的“雄鸡一唱天下白”。
再说这棵大桃树，在它的东北端有一个拱形的树干，这个树干太大了，树梢一直弯下来能够挨到地面，就像一扇天然的大门。在朔山脚下住着许许多多的妖魔鬼怪。这些妖魔鬼怪听说桃都山之上有这么一棵大桃树，嗬，争先恐后地要上山啃桃树啊。他们就经过这扇大门，来到桃树树干上，你啃一口，我啃一嘴，就跟那“植物大战僵尸”似的。
这件事儿被黄帝知道了。轩辕黄帝一听怎么着？哦，桃都山上出现了一伙妖魔鬼怪去啃那棵千年的桃树。这还了得！这要把桃树啃倒了，那上面的金鸡就没处去报鸣了，它不报鸣，天下就亮不了。黄帝担心，立刻派了两员神将，谁呀？神荼、郁垒。让他俩到桃都山上捉鬼。
传说中最早的门神——神荼、郁垒
这神荼、郁垒，嗬，两个人大高个儿——五丈来高，像俩半截黑山似的，而且面貌狰狞，头似五麦斗，眼似八铜铃。那位说了，不是头似麦斗、眼似铜铃吗？对了，那是一般的大个儿。这两个太大了，脑袋就像五个麦斗似的，那眼睛就像八个铜铃似的，太大啦！相貌凶狠。古代人认为有奇异的长相，必有奇异的能为，就这两个人，善于捉鬼，可以说是黄帝驾下“捉鬼别动队”的两员队长。每人手上都有一条绳索，其实就是仙索——缚鬼绳。到了桃都山上一看这么多恶鬼，一系起这绳索来，“唰……”这桃都山上，一道金光啊，“哗——哗——哗……”，这些恶鬼一个也没跑了，全部被绳索给锁住了。神荼、郁垒拿住鬼后，把那些罪大恶极的单拎出来用绳索捆上扔到桃都山的后山。干什么？喂老虎。敢情这老虎吃鬼。罪轻的鬼怎么办？要听这两员神将的安排。每天早晨，两员神将就在那扇天然的大门前一站，让这些众鬼们进行操练，喊口号，“嘟嘟……”“集合！报数！”“一！”“二！”“三！”“四！”……看哪个队伍不整齐，该稍息的立正了，该向左转的向右转了，那不行，立刻掂出来用绳索捆了扔后山喂老虎。哎哟，这些桃都山的鬼怪，都不敢违抗神荼、郁垒的法旨了。一听说神荼、郁垒来了，一个个吓得魂飞魄散。
久而久之，神荼、郁垒善于捉鬼的故事就传到了民间。于是乎，老百姓们怕恶鬼进家，每逢过年都用两块儿桃木板儿，上面画上神荼、郁垒的像，或者写上他们的名字挂在门的两边，这就是“桃符”，以示驱灾压邪。
南朝梁宗憬的《荆楚岁时记》上面记载，正月一日，当时的人家要“造桃板着户，谓之仙木，绘二神贴户左右，左神萘，右郁垄，俗谓门神。”其实，“神萘”“郁垄”就是“神荼”“郁垒”的一种误写。
