1899年出版的《巴黎茶花女遗事》由王寿昌口述、林纾执笔，被时人称为“西方的《红楼梦》”，郑振铎先生赞其“译笔清腴圆润，有如宋人小词”。
本报首席记者 王彦
3月18日至20日，上海歌剧院全新创排的 《茶花女》 在上海大剧院连演3天。台上，中国的艺术家用旗袍、邮轮等元素为世界经典“穿新衣”。观众席上，场场爆满，有歌剧爱好者用意大利语高声喝彩，这是对沪版“白色茶花号”莫大的认可。
“歌剧 《茶花女》1853年首演于意大利，位列威尔第中期三大杰作之一。它是包括中国观众在内，全世界最熟悉的歌剧之一。”这是歌剧院艺术总监魏松的解读：从1944年高芝兰在上海兰心大戏院演出 《茶花女》 第二幕，到中央实验歌剧院在建国后上演第一部西方歌剧，再到此后《饮酒歌》 广为传唱，歌剧形态的《茶花女》 在中国从未衰败。其实，何止是歌剧。中国的话剧、文学、电影等多个艺术领域，都或多或少留下过 《茶花女》 的惊鸿一瞥。译林出版社版小说 《茶花女》 译者郑克鲁为该书作序：“《茶花女》 从小说到剧本再到歌剧，三者都有不朽的艺术价值，这恐怕是世界上独一无二的文艺现象。”
复旦大学教授陈思和认为，晚清时，在一片看低域外小说的思潮中，林纾把 《茶花女》 译介到中国。这打开了彼时中国人看世界文学的窗口，让国人知道，原来国外也有丰富的文学作品，原来外国人的情感生活与中国人并无二致。
它是中国最早的翻译小说，也是最早的现代话剧
陈思和这样评价 《茶花女》：“在中外文学关系中，法国文学最早打动了中国人的心，代表之一就是《巴黎茶花女遗事》。”
1897年的早春时节，晚清文学家林纾丧偶，整日郁郁寡欢。为排解愁绪，他接受友人王寿昌提议，着手翻译 《茶花女》。2年后，小仲马的原作被译为 《巴黎茶花女遗事》 在中国出版，一段凄美爱情故事一时间风靡街头巷尾。陈思和说，那些“粉丝”之中，甚至还有鲁迅和周作人。鲁迅在南京求学时购买了 《巴黎茶花女遗事》，周作人在 《鲁迅的青年时代》 一文中回忆得更细致：“我们对于林译小说那么的热心，只要他印出一部来，便一定跑到神田的中国书林把它买来。”周家兄弟之外，作家叶灵凤也是林译本 《茶花女》 的忠实读者。由于反复阅读 《巴黎茶花女遗事》，他常有些“入戏”，感到自己“挤在人群中也仿佛是小说中的阿蒙 (现译作‘阿芒’)”。
中国文艺评论家协会副主席毛时安告诉记者：“如果说小说 《茶花女》 掀开了欧美翻译小说在中国最初的热潮，那么由中国最早的话剧团体春柳社所演绎的 《茶花女》，则为中国现代话剧史写下了具有开创意义的第一笔。”1907年春天，林纾的 《巴黎茶花女遗事》 已在中国长销了8年。谁都没想到，由中国人演绎的话剧 《茶花女》 却在那时走出国门。为了替江苏水灾赈灾募捐，春柳社在日本东京演出。台上，一位披卷发着洋装、身材纤细的白衣美人忍痛与爱人告别；台下，2000多名来自中国、日本、欧美等国的观众屏息观看。后来，上海的报纸这样形容此次演出：“此诚学界中仅有之盛会，且亦吾辈向未经见之事也。”那位让观众深深着迷的白衣美人，正是由著名艺术家李叔同扮演的茶花女。
诚然，春柳社 《茶花女》 的成功，离不开小说在中国长销的基础。但更令人激动的是，这次演出改变了中国传统戏曲表演以歌唱为主、舞台背景抽象的演出方式，被视为中国人演绎现代话剧的起点。在毛时安看来，《茶花女》作为一部被诠释成各种样态的经典作品，它是中国现代话剧之门的第一把钥匙，也是中国文艺吸取外来文艺精华的见证。
