对于这一灾难的原因，薛福成确认是藏在火药局地窖中的火药爆炸引起的，只是火源一直没有搞清，不幸中的万幸，是在爆炸的地窖较远的地方，有一个长沙最大的火药库，“幸未引动火气，否则轰陷全城矣”。但是长沙火药局方圆二三里外的居民“无一免者”，就连火药局外面的一条小河都被爆炸夷为平地。
从各个角度看，长沙火药局都像是“天启大爆炸”的翻版，比如遮天蔽日的烟云，比如被炸断翻飞的肢体。如果联系到“蘑菇云”这一典型现象，再排除掉完全不可信的“脱衣说”和“无焚说”，那么所谓的自然之谜，不过是一场正常的火药库爆炸事件而已（也有学者认为是地震引发的火药库爆炸，亦有可信之理），至于什么外星人袭击地球人之类的说法，纯属现代人想象力旺盛罢了。
那么，“天启大爆炸”为什么会越传越邪乎呢？这里要必须考虑到政治因素。中国古人认为天人合一，人间的政治昏乱，会导致老天爷不安，因此，当奸人当政时，一旦发生地震、火灾，哪怕母鸡突然飞到柴火垛子上，都能被代表正义一方的大臣们演绎成“天象示警”。天启年间，魏忠贤当权，这时候的一起火药库爆炸，被士大夫阶层传为“天怒”，很可以获得精神上的胜利，等到崇祯皇帝扳倒阉党后，士大夫们就巴不得把“天象示警”搞得大一点，再大一点，表明老天爷曾经给正义一方“加V”，一边大拍皇上马屁，一边获得自己站队正确的满足感。细读“天启大爆炸”的相关史料，不难发现，“当事人”的记载往往比较实在，越往后，添加的“作料”就越多。就说死亡数字这一项：《酌中志》估计“几千人”，《天变邸抄》估计“人以万计”，到《明季北略》，死者已经变成了“余两万”。《明季北略》的作者计六奇生于天启二年，“天启大爆炸”时他只有四岁，他在书中记载，大爆炸中“石驸马大街有大石狮子，重五千斤，数百人移之不动，从空飞去顺承门外”，这桩“支奴干”运输直升机才能完成的事儿，和他所记载的死亡数字一样，统统不靠谱。
“雷击”怎么会由下向上炸开？
为了达到个人或政治目的，强拉硬拽让老天爷背书的事儿，在中国历史上屡见不鲜，纪晓岚著的《阅微草堂笔记》里记述的一桩案件，就很有代表性。
清雍正十年的某个夏夜，河北献县突然下起了瓢泼大雨，雷电在天空交织成一片银蛇裂响。雨后，有人报称县城西面有个村民，坐在家里被雷电击中而死。本来这是场“意外事故”，把尸体掩埋也就完事了，但县令明晟还是坚持带人勘查了现场，他发现，用草盖着的屋顶、屋梁都被炸得向空中翻飞，“土炕之面亦揭起”，明晟想，如果是雷电击中屋子，那么“打击”应该是自上而下的，而现场的一切都表明，这场“雷击”是自下而上炸开的。而且，“是夜雷电虽迅烈，然皆盘招云中，无下击之状”，明晟心里有了数。
他对手下的捕役们说：“我怀疑这是一场冒做假雷，趁着雷雨天炸死仇家的谋杀案，既然是制造假雷，没有数十斤火药是制造不出炸药的，制造炸药必须用到硫磺，现在是夏天，不是逢年过节制造和售卖爆竹的时节，买硫磺的人很少，所以应该很容易查出。你们现在去市场上打探一下，看看到底是哪个工匠最近大量购买足以制造炸药的硫磺，再顺藤摸瓜，找出那个从工匠手中买炸药的人。”
捕役们得令，分头打听，很快就抓到了那个买炸药的人。
明晟首先问那人道：“你买炸药所为何事？”那人道：“我用火枪打鸟。”明晟问：“用火枪打鸟，所需火药，少不过数钱，多了一两，也足够一天了，你一共买了二三十斤做什么呢？”那人道：“我想多买一些储备起来，随时使用。”明晟等的就是他这一句：“好，你买火药到现在为止尚不满一个月，你就是天天打鸟，也就用二三斤火药，剩下火药的储存在哪里？”那人一听，目瞪口呆，只得承认了因奸谋杀的罪行。
世间有很多看似诡异的谜案，并非是真的“无解”，而往往是人们懒得动脑筋质疑或深究，宁愿选择一种最不靠谱的答案，比如“都是天意”，真正遇到明晟这样较真的人，可能就迎刃而解了。个别犯罪分子为了逃脱刑罚，玩玩儿这套鬼把戏，尚可理解，作为国家精英的知识阶层，如果用宣扬伪科学的方式，来达到博取同情、打击对手的目的，则绝不可取。这种做法，解恨和恫吓是有效果的，但愚民者最终总是自愚，也起不到任何拨乱反正的作用。事实证明，最后扳倒魏忠贤的，不是雷公电母或绝地武士，而是一年后登基的崇祯皇帝。
