兔子也是汉朝时才被加入生肖的，“现在我们讲到兔子，除了认为兔子可爱，还有就是会把兔子和月亮联系起来，作为月亮神的代表。但是玉兔和嫦娥的传说，是汉朝才出现的。在此之前，月亮神是蟾蜍，这从金沙遗址中出土的文物就能看出来，延续了上千年。”谭继和说。
生肖起源，学界众说纷纭
谭继和说，关于十二生肖的起源和演变，并无定论。在学界，生肖文化起源于图腾文化，是受认可的一种说法。在这种说法中，十二种生肖是上古以来各部族的图腾崇拜，这十二种动物的不同象征意义也与其图腾意义有关。不同的部落有自己崇拜的动物，例如牛是农耕社会的象征，也是神农氏炎帝的图腾，相传炎帝的后裔就以牛为图腾。即将到来的猴年这个“猴”，对猴的崇拜多流行于西南地区，在一些少数民族中，也流传着猿猴是人类祖先的说法。
还有一些学者认为，这十二种动物是起源于上古人类对动物的崇拜。在原始社会中，人类的生产力水平低下，猪、牛、羊等牲畜与自己的农耕生活息息相关，人类对此有依赖，而虎、蛇等动物可能威胁到人的自身安全，所以人对这些动物又有恐惧感。
谭继和说，在甲骨文中，蛇被叫做“它”，有些记载下来的资料显示，人们互相打招呼时说的就是“无它乎？”无它即无蛇，无蛇即平安。
也有学者提出一种假说，这十二生肖，不仅与真实的动物有关，还跟天上的星星有关系。也就是说，十二生肖离不开天文学的背景，与古人对星象的联想有关系。午马、辰龙、寅虎，就与这些星座的形象有关系。
在学术界，还有十二生肖是起源于外国的一些假说。比如南怀瑾就认为，十二生肖是外来的。但是，这个说法并未得到广泛认可。
随着大量文物资料出土，十二生肖起源于中国本土，已经是学界共识。但这也带来了另一个疑问：这十二种动物具体是以什么标准定下来的？
十二生肖，与人关系紧密
谭继和认为，十二生肖的起源还是和人的动物崇拜有关系。十二生肖形成的基础，应该是八卦。
伏羲时，先民们还处于游牧状态中，但已经开始驯养牲畜了，鸡、犬、猪就是最早一批被驯养的动物。
伏羲创制的八卦，历来有多种解读，都有人认可。一种说法认为，这八卦是讲的天、地、山、水、风、雷等八种自然现象；一种说法是八卦代表了父子、男女等人伦社会关系；还有一种解读，就是八卦的八个卦象，和八种动物相对。谭继和说，这八种动物分别是：鸡、犬、豕、马、牛、羊、龙、虎。
前面六种动物是当时已经被驯养的牲畜，非常常见。龙虽然是想象中的动物，但是从红山文化开始，中国人对龙的崇拜已经延续了上千年。虎和龙一样，也是早期的部落图腾。
后来，人们拿这八种动物来和十二个地支相配的时候，发现还差四个，于是就在汉朝补了四个，形成了完整的十二生肖。在猴、兔以外，蛇、鼠都是非常常见的动物，与人的生活有密切联系。
或许有人会问，十二生肖里为什么没有猫？答案就很简单了，现在的宠物猫并非是我国原产。猫原产于埃及，十二生肖已经定型以后才传入我国，当然不会在其中留下一席之地，“可以作为佐证的是，在甲骨文中，十二生肖的动物都可以见到了。在甲骨文和一些西周的文献中，并没有猫字。”
谭继和说，从这些动物来看，也能反映出先民们从游牧到畜牧再到农耕的生活演变。
生肖干支，一种人文解读
