在巍峨的米仓山下，巴陕高速公路正在快速推进。一条全长13.8公里(隧道跨陕境约3公里、川境约10.8公里)的隧道，将从米仓山的山体中穿过。该隧道是我省在建最长的公路隧道，也是国内第二长、世界第三长的公路隧道。奇特的是，隧道走向并不是外界想象中的那样笔直，途中有两个角度很大的“拐弯”，让整个隧道线路走向成了大“S”形，因为长度过大及地质条件复杂，其建设施工难度堪称全国第一。隧道这一头为南江县关坝乡，尽头为陕西汉中市南郑县喜神坝。
“先辈们如何也想不到，几千年前他们用脚步蹚出来的路，今天竟然得到了重生。先人的智慧令人敬仰。”黄治新感慨。
申报遗产
米仓古道“家底”厚底气足
“相比于其他几条蜀道，米仓古道多年来一直‘养在深闺人未识’。”巴中市风管委办公室主任、市申遗办副主任卢华说，就连不少巴中本地人，对这条古道也知之甚少。
有时候，劣势也能转化为优势。几千年来，米仓古道堙没于人迹罕至的深山，加上巴中经济欠发达，因此反而得到了很好的保护。这些年来，米仓古道上发现了众多遗存，仅关隘、城堡、古寨就有好几十处，数量与规模已经引起学界的广泛关注。
卢华介绍，米仓古道较好地保持了完整性，首先是线路，几条线路的走向清晰，更令人难以置信的是，巴中至汉中的国道、高速公路和古蜀道惊人的重合。国道342南江县沙河镇境内，数千株皇柏林全部被挂牌保护，它们分列于道路两旁，至今仍在发挥作用；其次是线路上的节点城镇，比如平昌县境内建于南宋时期的小宁城，是宋朝军队抗击元蒙铁骑50年的古战场，小城三面环水，寨门尚存；巴州区平梁古城，三道古城墙完好；通江的汉城、恩阳古镇都得到了很好保护；第三是线路上的文化，巴州区南龛、西龛、北龛、水宁寺的盛唐彩雕，被权威专家誉为全国第一，其历史早于安岳大足石刻，《巴山背二哥》和平昌县的翻山铰子，都列入了非遗保护名录，今天都得到了很好的传承。
在原真性方面，米仓道的众多遗迹都原汁原味地保留了下来，没有人工修饰、雕琢的痕迹，令人信服，“比如巴峪关，就完全保留了150年前的模样。”卢华如是强调。
此外，“米仓古道的美学价值，是申报世界自然遗产的最重要砝码。”卢华认为，米仓道冲刺双遗产的“家底厚，底气足”。
米仓道为什么“最美”
千年米仓道，古往今来因其崎岖险峻被不少人视为畏途，但艰险之外，还有令人沉醉的风景。
作为世界自然遗产，有一项重要的指标，就是“罕见的自然美”。米仓古道巴中境内，有亚洲最大的溶洞——诺水河溶洞，还有全世界面积最大的巴山水青冈原始群落。10月下旬，米仓山将迎来一年中最美的时节，米仓山主峰光雾山，680平方公里的土地上万叶飘丹，千山万壑一片火红。
红叶是光雾山的一大独特生态景观，由40多万亩冰川时期的植物活化石——巴山水青冈和20多万亩红豆杉、银杏、槲树、黄栌、枫树、槭树、红桦、黄羊木等近千树种的红叶组成。每年十月就呈现出万山红遍、层林尽染的绚丽奇观，观赏期长达两月之久。
光雾山上的巴山水青冈，是世界上分布最集中，面积最大、生态保存最完好、水青冈属种类最多的一片。英国、德国、法国、加拿大、澳大利亚、日本和美国的植物专家和生态学者曾先后多次到景区考察。著名诗人梁上泉曾赋诗——“巴山一夜风，木叶映天红。色比桃花艳，秋如春意浓”。
通江境内有着亚洲规模最大的诺水河溶洞，令人叹为观止；沿巴河进入全国休闲农业与乡村旅游示范县，可以充分领略乡村风情。
“米仓古道上的自然美景，和巴人、秦汉、三国、红军文化及巴山民俗文化集于一体，具有极大的观赏、美学、科考、经济价值，成就了‘最美蜀道’。”卢华说。华西城市读本记者谢颖摄影报道
