然而32岁生日那天，姐姐蔡小明送来了一个小包，包里有一个旧记事本，就是它彻底改变了蔡小心原本的人生规划——那是父亲蔡长元的遗物（彼时他已去世多年），革命胜利后他依组织的规定要求而亲笔书写的《干部自传》副本。为了节省纸张，笔记本很薄，里面写得密密麻麻，每页四五千字，一共写了14页，记述了蔡长元参军以来的所有经历，其中4页半，写的都是史上有名的红西路军的悲剧性遭遇。
在这14页纸里，他第一次知道了父亲竟是一位开国名将；看到了红军长征时父亲爬雪山、过草地的心路历程；看到他在红西路军失败并遭到不公正待遇后仍坚持革命的热忱；看到他曾经打过的那些“很厉害的仗”。
“看过《亮剑》吗？里面李云龙单挑日军少佐，断其腿逼其自杀的原型，就是我父亲。”蔡家至今藏有4把日本军刀！1把佐官刀，3把尉官刀，那把佐官刀就是缴自那个日军少佐。当时按照规定，红军缴回来的所有军刀都要上缴，但蔡长元实在是太喜欢这把刀了，于是一直往上打报告，直打到彭德怀元帅那里去，据说彭德怀当时笑着说，“蔡石头爱刀如命，让他保留吧”。
然而，这些故事里最让蔡小心感动的，并不是父亲彪炳的战绩，而是里面透露出来的珍贵的“人性”—“西路军失败后，剩下不到3000人，我父亲他们一小撮人和大部队失散了，只能看着太阳往东方走，就是要找红军。一路上无比艰辛，8个人，中途走了4个。父亲也动摇过，跟着别人一起走，走了200米，又跑回来。”
后来，蔡长元花了一年半，好不容易到了陕北，却不幸被国民党抓壮丁，当了一段时间国民党兵，直到有一天发现红军就在附近，才找机会逃回红军队伍。
那年蔡长元才19岁。
“我看到了一座高大的丰碑。”蔡小心说。
“寻 根”
看完那个《干部自传》副本后，蔡小心放弃了画画，开始进行军史及抗美援朝史研究。除了挖掘史料，他主要的研究方式就是采访父亲的老部属们。
2011年开始，他带着整个摄制团队，从河北跑到山西、陕西等地，采访了200多个老兵，拍下大量珍贵视频，然后制作成纪录片，意图以这种方式还原他们眼里那段抛头颅洒热血的历史。
这个过程中，14页纸里那个他原本不了解的父亲渐渐更为丰满起来。
“现在很多人质疑老一辈的革命家，那是他们不理解。不要说他们，开始的时候我和姐姐也没法理解。”蔡小心说，当时蔡长元历尽辛苦找到红军后，得到的不是组织上的欢迎，而是被当成逃兵关到小黑屋里—原来当时中央下了个文件：西路军失败回来的人，1年内的收，不到2年的要审查，3年的不收。而审查结果是：他当过国民党的兵，可能是投机分子，被判枪决。
说来也是幸运，就在蔡长元即将被执行枪决的时候，杨尚昆正好经过，听到一把熟悉的声音在用四川话大喊冤枉，一看是认识的，才把他保了下来。
“现在和平年代，你听到这样的事情，是不是觉得很不讲理？但父亲从来没有抱怨，他觉得这个做法是对的，那个年代敌我形势非常紧张，他又确实在国民党那里呆过，没人能证明他不是间谍。他们老一辈人从来不抱怨。”
现在，蔡小心觉得自己渐渐理解父亲了。“他是为了信仰。他没有什么高大上的，思想很单纯，就知道红军让老百姓有饭吃，有衣穿，男女平等。”
对他来说，这是一场“寻根”之旅。可以想见，不断地体会当年那些革命父辈的心路时，他很容易把自己带入进去。这也是很多“红色后代”的共同特点：他们中虽然有人早已远离权力中心，身上的光环也褪得差不多了，但因为家庭出身的缘故，却仍相当珍视共产党的声誉和形象。
