白乐天《轻肥》有云：“朱绂皆大夫，紫绶悉将军。”正如诗中所言，唐代大夫官印的印纽系着红色丝带，将军腰间的玉佩则拴着紫色的绳子，以此表明身份品级。其实这些所谓“大夫”“将军”，皆散官之名，亦称阶官，有官名而无职事，类似于“享受某某级待遇”。
唐代文武散官各九品29阶，文散官的前三品为：开府仪同三司从一品，特进正二品，光禄大夫从二品，金紫光禄大夫正三品，银青光禄大夫从三品。最末的九品散官则为：儒林郎正九品上，登仕郎正九品下，文林郎从九品上，将仕郎从九品下。武散官的前三品为：骠骑大将军从一品，辅国大将军正二品，镇军大将军从二品，冠军大将军正三品，云麾将军从三品。最末的九品散官则为：仁勇校尉正九品上，仁勇副尉正九品下，陪戎校尉从九品上，陪戎副尉从九品下。
乐天诗中“大夫”“将军”皆为高级散官，而此诗前一句是“借问何为者，人称是内臣”。内臣即宦官，唐代宦官授散官，自肃宗而滥觞，因宦官李辅国拥立有功，加其为开府仪同三司，俨然一品大员。此后，宦官长期把持左、右神策军中尉之职，典掌禁军，借此废立天子，此辈皆服朱紫，享受散官名分待遇，侧目长安市，意气骄满路。
