图像小说《鼠族》中的插图。
艾薇·哈蒙德在某个未来伦敦的冷寂夜晚游荡街头，撞上心怀不轨的秘密警察，被一个披着斗篷、头顶高帽，戴着盖伊·福克斯假面的男子救下。她未曾想到的是，自己就这样卷入了一场反抗行动之中。从震撼整座城市的爆炸轰鸣声开始，追求自由的民众暴动正悄悄酝酿，盖伊·福克斯假面成为了每个反抗者梦寐以求的面容。
《V字仇杀队》描绘的是一个关于自由社会的故事。“这是我们拥有的最后一寸领土，在那小小的一寸里，我们是自由的。那一寸，虽然微小、脆弱，却比世界上的任何东西都值得拥有，”书中的反抗者这样写道。政治阴谋、媒体宣传和极权统治等等深刻论题完全建立在简洁鲜明的图画上，颠覆了不少人对图像阅读的认知和想象。
虽然图像小说（graphic novel）在大多数国人眼中不甚熟悉，但其中的一些作品早已耳熟能详，比如后被改编成电影的《V字仇杀队》。欧美国家的大型书店中，图像小说往往能够占有单独的区域。这个概念并不特别明确的词汇通常用来暗示此类图文作品比西方传统幽默讽刺或者低幼的漫画严肃且偏重文学性，目标是给普通成人读者阅读，隐含着内容更复杂、更有企图心的意涵。
成长的漫画和成年人的反叛
漫画家杰夫·史密斯说：“‘图像小说’实际上也无非是漫画。但是两者又存在不同，‘图像小说’表明它应该是具有完整的开端、发展和结局的小说。”这句话充分揭示了图像小说的重要特征，即图像小说拥有着一种反叛传统西式漫画幽默轻松内容和连载特性的严肃本质。
图像小说一词最早现于美国，并在图像阅读大规模发展的上世纪70年代逐步流传开来。从推广一种“新文化”的角度上，这个新词的创造可谓是意义重大——美国漫画历史极为漫长，报刊出版频繁，普及程度极高，使得早期对漫画的偏见长期支配主流文化。早期的漫画（comics）一词原意即为幽默内容的图画，主要指报刊上登载的偏向孩童趣味的连环画，甚至有一段时间，漫画被直接称为“搞笑”（funnies）。虽然随着漫画产业的发展，逐渐有一些作者开始发展严肃漫画，但漫画依旧主要被认为是儿童或者青少年读物，严肃的作品中或多或少也会不可避免地带有卡通化、幽默化特性，且缺乏剧情的完整性。
图像小说的兴起与美国漫画产业的日益成熟以及六十年代中后期的地下漫画潮流密不可分。彼时美国社会上存在的种种丑陋现象和政府美妙动听的宣传形成了鲜明的对比，而影视、正统漫画一派歌舞升平，故事的结局完全老一套的皆大欢喜。青年们开始发现 “美国梦”的虚伪，希求从文艺创作上进行反叛。呼啸整个社会的嬉皮士风潮造成了成千上万册自主发行的地下漫画内容上的成人化和政治性：反战、公民权利、社会主义、女权、迷幻药和毫无顾忌的性元素。许多地下漫画由于出版不稳定，时间跨度往往很大，有时候甚至长达一年，不适合连载而选择了单期完结，这也给后来大众默认的图像小说的单行本形式创造了雏形。
1968年，地下漫画家罗伯特·克拉姆出版了第一本独立漫画《精力漫画》。这本薄薄的漫画因为其讽刺而疯狂的颠覆性的内容而迅速知名。
地下漫画的风潮甚至影响到了主流漫画领域。1974 年，漫威公司开设新刊 《地下漫画》（Comix Book）并接受投稿。不少优秀的地下漫画家，如崔纳·罗宾斯（Trina Robbins），S·克雷·威尔森（S. Clay Wilson）和《鼠族》作者阿特·斯皮格曼（Art Spiegelman）等都供过稿。
