列奥纳多·达·芬奇的《蒙娜丽莎》以其神秘的微笑长此以来吸引着无数参观者，但作为这位文艺复兴大师最著名的作品，她的真实身份也令艺术史学家们困惑了几个世纪之久。如今，一位意大利研究者提出了一个猜想，认为这幅画是基于一位年轻男性而创作的，他曾是列奥纳多的学徒以及可能的情人。
意大利国家文化遗产委员会主席西尔瓦诺·温切蒂（Silvano Vinceti）认为，《蒙娜丽莎》和吉安·贾科莫·卡坡蒂（Gian Giacomo Caprotti），又名萨莱（Salai）有几分惊人的相似之处。他还对这幅世界名作进行了红外扫描检查，并与列奥纳多其他以萨莱为原型的作品进行了比对。
“你尤其可以从《蒙娜丽莎》的鼻子、额头和她的微笑看出（他们的相似之处）"温切蒂告诉《每日电讯报》（Telegraph）。在一次外国记者协会的新闻会议中，他以列奥纳多的《施洗者圣约翰》（St. John the Baptist）和《天使的化身》（Angel Incarnate）（一幅描绘勃起少年的情色画作）为例，指出这两幅画都是以萨莱为原型而画的。
自1490年起，10岁的萨莱便成为列奥纳多的学徒，他以爱闯祸著称，绰号“小魔鬼"。他和这位文艺复兴大师共事了20年，外界普遍认为他们之间存在同性情感。
目前，世人比普遍比较认同的说法是《蒙娜丽莎》的原型是意大利一名丝绸商的妻子丽莎·盖拉尔迪尼（Lisa Gherardini）。这对夫妇位于托斯卡纳别墅于本月初以1130万美元（约合7345万元人民币）的价格被出售。也有人认为《蒙娜·丽莎》其实是画家的自画像，或者是他的母亲，一位华人奴隶的肖像。
尽管温切蒂并不是第一个提出萨莱可能就是画作原型的学者，但这种说法尚未获得普遍认可。艺术史学家同时也是列奥纳多研究专家的皮埃罗·马拉尼（Pietro Marani）告诉法新社，这种说法是毫无根据的，而来自牛津大学三一学院的艺术史荣誉教授马丁·坎普（Martin Kemp）接受《电讯报》采访时称温切蒂的说法不过是“把已知、半知半解和完全凭空想象的内容都揉杂在了一起。"
根据温切蒂的说法，萨莱并不是这幅画的唯一灵感来源。“《蒙娜丽莎》是一个半男半女的雌雄同体人"他说。女性一半的来源可能是盖拉尔迪尼，也可能是米兰公爵卢多维科·斯福尔扎（Ludovico Sforza）的夫人贝亚特丽斯·德斯特（Beatrice D'Este），15世纪晚期列奥纳多曾在他们的庄园工作过。虽然大多数史学家都认为列奥纳多是从1503年开始创作《蒙娜丽莎》的，但温切蒂坚持认为1490年代当艺术家还在米兰的时候，他就已经开始创作这幅杰作了。
